Le pèlerinage à l’île de Cythère, Watteau

(Berlin, Schloss Charlottenburg)

CYTHERE, L’ÎLE DE L’AMOUR…

Quand Aphrodite (Vénus pour les romains) naquit des organes génitaux d’Ouranos, tranchés et jetés dans la mer par Cronos, Hésiode a écrit : « Tout autour, une blanche écume sortait du membre divin et de cette écume une fille se forma. » D’où le surnom d’Anadyomène, (celle qui surgit des flots) que l’on donne parfois à Vénus.

A peine sortie de la mer, elle est portée par les Zéphyrs sur les rivages de Cythère. Elle est là, somptueusement vêtue et parée par les Saisons qui, avec les Tritons et toutes les Divinités de la mer, lui font cortège jusque dans l’Olympe. Ainsi, Cythère devient la demeure de Vénus.

Le culte de Vénus-Aphrodite, est d’origine étrangère et vient du proche Orient par Cythère.

Bien qu’elle apparu souvent dans la littérature grecque, comme un personnage cruel ou ridicule, les romains voyaient en elle, une figure plus sérieuse et bienfaisante : Lucrèce par exemple dans son exorde au poème De natura rerum, la salue comme la force suprême qui donne la vie.

A la Renaissance, on redécouvre Vénus, Déesse de l’Amour par excellence.

L’art occidental s’en empare, les poètes (Baudelaire, entre autres), les peintres, les musiciens, invitant les jeunes amants à voguer vers Cythère pour accroître leurs amours.