« Quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, alors il prendra place sur son trône de gloire. »

Mathieu 25, 31

Le portail du Jugement est le troisième et dernier de la façade principale de Notre-Dame à avoir été achevé aux alentours de 1230. L'événement a été souvent représenté au Moyen-Âge et à la Renaissance par des chefs-d'œuvre qui suivent le récit du chapitre vingt-cinq de l'évangile de Mathieu. Un discours de Jésus juste avant la Cène. Mathieu précise même que c'était deux jours avant la Pâques.

Au registre inférieur du linteau, dans la partie horizontale du tympan gothique, c'est la résurrection des morts qui sortent de leur tombe. Au-dessus, l'archange Michel pèse les âmes. Les élus sont conduits vers le Paradis à dextre (à gauche pour le spectateur) mais à la droite du Christ. Au contraire à senestre, (à droite pour le spectateur), un démon emmène les damnés, enchaînés vers l'enfer. « Alors le Roi dira à ceux de droite : venez, les bénits de mon Père, recevez en héritage le royaume qui vous a été préparé. Et il dira à ceux de gauche : loin de moi maudits, allez au feu éternel. » C'est selon l'amour de Dieu et de leur prochain qu'ils sont jugés.

Plus haut, dans le tympan proprement dit, le Christ revient « pour juger les vivants et les morts ». Les anges qui présentent les instruments de sa Passion rappellent qu'Il est venu sur terre pour sauver les hommes : la croix, la lance, les clous, et cette couronne d'épines conservée à Notre-Dame et qui fut sauvée des flammes le 15 avril 2019 au péril de la vie des pompiers. La Vierge Marie est agenouillée à droite de son Fils, saint Jean l'évangéliste à sa gauche, comme au pied de la Croix.

Autour et au-dessus du tympan, les voussures sont occupées par la cour céleste : la hiérarchie angélique, les patriarches, prophètes, docteurs de l'Eglise, martyrs, et vierges sages et vierges folles sur les pieds droits (pilastres entre les statues colonnes et les vantaux de la porte)

Au dessous, le trumeau, statue colonne entre les deux vantaux de la porte, représente le Christ enseignant, entouré sur les ébrasements par les douze apôtres.

De graves mutilations se produisirent au XVIIIe siècle, pour des raisons opposées. En 1771, sous Louis XV, on n'appréciait absolument plus l'art gothique. Pour honorer le Saint Sacrement, on portait au-dessus de l'ostensoire, durant les processions, un haut dais qui ne pouvait passer sous ce porche. L'archevêque fit donc tout simplement supprimer le trumeau de Christ, taillant sans états d'âme dans la sculpture du XIIIe siècle. Puis, en 1792, au-début de la terreur, les révolutionnaires, pour les motifs inverses, détruisirent toutes les statues des embrasements des trois portails. C'est Violet-Le-duc, au cours de la grande restauration du milieu du Ixe siècle, qui fit reconstituer scrupuleusement, d'après les gravures, les deux linteaux, le trumeau et les apôtres, et les vierges sages et folles. Le travail fut si bien fait qu'il est impossible à un non spécialiste de distinguer ce qui est du XIIIe et ce qui est du XIXe.

Marie-Gabrielle Leblanc