Statue colossale de Mars Ultor, vers 90
après J.C.
(Rome
Musée du Capitole)
Mars
Ultor, le Dieu vengeur du meurtre de César, son père adoptif, était avec Apollon la plus importante divinité protectrice d’Auguste. Dès 42 avant J.C., le jeune Octave avait fait avant la
bataille de Philippes, durant laquelle périrent les assassins de César, le vœu d’élever un temple au Dieu guerrier ; ce n’est cependant que 40 ans plus tard, en moins II, qu’il avait pu le
lui dédicacer. Apollon, quand à lui, avait trouvé sa place dans la demeure d’Auguste sur le Palatin avant Mars vengeur.
Dans
le groupe statuaire du Temple édifié sur le Forum d’Auguste se trouvait entre la statue de Vénus génitrix, dont Auguste prétendait descendre par l’intermédiaire d’Enée, fils de la Déesse, et
celle de César divinisé, non le jeune Dieu habituel, athlétique et belliqueux, mais un personnage d’âge mûr et barbu, un Dieu puissant et victorieux. Le temps des guerres civiles étant achevée,
l’image d’un Pater Mars, d’un Mars plus protecteur des gens et des biens, convenait mieux à la nouvelle ère de paix instaurée par Auguste. La statue était une création purement romaine, à la
différence de la triade du Palatin ; des originaux importés de Grèce. Mars vengeur porte une cuirasse en métal, dont la très riche ornementation comprend notamment au centre deux griffons
placés de part et d’autre d’un candélabre et surmonté d’une Gorgone. Il porte un casque couronné d’un Sphinx flanqué de deux Pégases. Du bras droit il s’appuie sur une lance, et il tient dans
la main gauche un bouclier rond.
Le
vocabulaire iconographique, qu’il s’agisse de la pause ou du casque corinthien par exemple, est encore grec, indubitablement ; en revanche, la conception d’ensemble est
augusto-romaine.
L’esprit
romain préside aussi à la composition du groupe cultuel Mars vengeur, Vénus génitrix et César divinisé ; celui-ci n’a évidemment rien de commun avec les groupes traditionnels venus de la
Grèce.
Non
content de demander à Mars sa protection avant la bataille décisive de Philippes et de remporter la victoire, Octave, devenu Auguste, peut célébrer en moins 20 une autre victoire tout aussi
décisive et dont le retentissement est immense, victoire qu’il rattache cette fois à Mars le vengeur : la remise des aigles et des enseignes des légions de Crassus et de Marc Antoine par
les Parthes. Quand on sait que chaque légion possédait son aigle, symbole sacré et objet d’un véritable culte, et que sa perte signifiait pour elle l’impossibilité de se reconstituer, donc
d’exister, on saisit l’impact de l’évènement sur l’amour propre retrouvé des romains. L’importance de Pater Mars, dans l’idéologie augustéenne se révèle aussi dans le fait qu’Auguste avait
conféré au culte de Mars vengeur des privilèges religieux qui jusqu’alors étaient réservés à Jupiter Capitolin. Peut-être, dans l’esprit d’Auguste, le Dieu Mars, père du fondateur de Rome,
devait-il remplacer définitivement le Jupiter de la République dans le rôle du père du peuple romain. Mais l’histoire du principat après que la mort de Néron eut mis fin à la dynastie
Julio-Claudienne, montre bien que pareil dessein avait peut de chance de s’imposer longtemps.
Suivre le flux RSS des commentaires
Ajouter un commentaire
Créer mon blog