Bas-relief paleo chrétien...

« Resplendissant de la gloire de l’Esprit, le Seigneur ressuscité est le chef de l’Eglise, son Corps mystique »

(Saint Jean-Paul II)

Le bas-relief en marbre du Christ et les Apôtres faisait partie d’un sarcophage paléochrétien du Ve siècle. Il provient de Genzano, au sud de Rome, et se trouve à présent au musée des Beaux-Arts de Lyon.

Le Christ est entouré par quatre Apôtres (la sculpture est incomplète) sous des arcatures : un des thèmes préférés de la sculpture des IV-Ve siècles. Le Christ est toujours figuré très jeune à cette époque. Les Apôtres sont représentés comme des philosophes antiques avec tunique et toge et les cheveux courts. […]

Saint Pierre, a un rouleau dans sa main gauche (un volume en latin, un livre enroulé en papyrus) qu’il reçoit respectueusement  de Jésus. C’est pour cela qu’il le tient dans sa main voilée, signe obligatoire de respect dans l’Antiquité.

Les Apôtres de gauche ont eux aussi un rouleau représentant leurs épîtres : il s’agit de Paul, tout à gauche.

Dans les écoinçons des arcs, des enfants (non des anges) cueillent des grappes de raisin sur une vigne ; c’est le symbole à la fois de l’eucharistie et de l’Eglise, car le Christ a dit : « Je suis la vigne, vous êtes les sarments ».

Les évêques successeurs des Apôtres, et le peuple chrétien, constituent l’Eglise, qui est le Corps mystique du Christ.

L’art paléochrétien de style romain est, avec l’art copte d’Egypte, un des arts chrétiens les plus anciens (du IIe au Ve siècle).

Saint Paul est représenté avec le front dégarni depuis le début duIIe siècle. Il s’agit certainement de son portrait véridique.

Jésus bénit de la main droite : c’est aussi le geste de l’enseignement avec autorité, qui indique qu’Il est le Verbe Eternel de Dieu fait homme.

Saint Pierre tient dans sa main voilée par respect le rouleau qui représente à la fois ses épîtres, et l’autorité sur les Apôtres confié par le Christ

Marie-Gabrielle LEBLANC