Effet de manches...

La belle strasbourgeoise (1703)

(Détail)

Nicolas de Largillierre

« C'est une autre paire de manches »

Voilà, comment naquit cette expression !

Les manches dans lesquelles, comme aujourd'hui, on enfilait les bras, n'étaient pas au Moyen-Âge et à la Renaissance, fixées à la robe ou au pourpoint.

Ce qui permettait aux dames de les détacher pour les offrir en signe de gage d'amour ou d'amitié, à leurs chevaliers servants qui parfois les arboraient en public.

On pouvait aussi changer de manches en fonction des circonstances ou du lieu, ce qui permettait de modifier l'aspect de l'habit.

De là l'expression « une autre paire de manches » pour signifier d'abord, un changement d'apparence. Très vite elle est devenue synonyme de «c'est  une tout autre histoire », « c'est une affaire différente ». En outre à une époque, les manches, larges et bouffantes, pouvaient abriter divers objets, ce qui aurait donné naissance à la formule « mettre quelqu'un dans sa manche », que nous avons transformé, vu l'évolution du costume, en : « le mettre dans sa poche ».