Histoire de nos cathédrales...

Le pélican du clocher de la cathédrale de Bourges

(image wikipédia)

Le coq trône fièrement au sommet des flèches de (très nombreuses) églises de France. Le coq est assurément l’animal phare de nos sanctuaires. Symbole solaire qui annonce le lever du soleil, le coq rappelle naturellement la Résurrection du Christ, ce passage de l’ombre à la lumière. Et pourtant, à Bourges, la cathédrale a décidé de déroger à la règle en apposant non pas un coq mais un pélican au sommet de sa tour nord !

S'il n'est pas rare de voir des coqs au sommet des clochers des églises, la cathédrale de Bourges est sans doute la seule à être surmontée d'un pélican. Une statue en bronze représentant l'oiseau est placée en haut de la tour nord.

Si ce choix peut paraître étonnant à première vue, le pélican est pourtant un animal doté d'une forte symbolique chrétienne ce qui explique, naturellement, sa présence sur un sanctuaire. Évoqué dans les Psaumes, la véritable renommée du pélican prend naissance à partir d’une légende insérée dans le Physiologus*, le premier des bestiaires chrétiens. Cette source rapporte que les petits du pélican, réclamant trop violemment leur nourriture à leurs parents, furent tués d’un violent coup de bec. Trois jours après, pris de remords, les parents se déchirèrent la poitrine pour arroser de leur sang les petits corps inertes et ces derniers retrouvèrent alors la vie.

Une page du physiologus de Berne

(image wilipédia)

*Le Physiologos en grec Pysiologus en latin est un bestiaire chrétien du IIe ou IVe siècle après J.-C. qui a eu une influence considérable au Moyen Âge.