L'apparition de Saragosse...

« L'être humain veut voir Dieu de ses propres yeux, mais il ne peut même pas regarder le soleil qui n'est qu'un de ses serviteurs ». 

Anonyme

L’Apparition de la Vierge à Saint Jacques le Majeur

(Musée du Louvre)

C’est à Rome en 1629 ou 1630, que Nicolas Poussin, l’un des plus grands peintres français, peignit cette œuvre pour l’église de Saint-Jacques de Valenciennes, ville alors sous domination espagnole. Saint Jacques le Majeur est fêté le 25 juillet.

L’Apparition de la Vierge et l’Enfant à l’apôtre Jacques, sur une colonne à Saragosse, alors qu’il évangélisait l’Hispanie et qu’elle-même vivait à Ephèse, s’est produite en 39 selon la tradition. La Vierge aurait demandé à Saint Jacques de bâtir une église en ce lieu païen. La statue sur la colonne est nommée - la Virgen del Pilar -, un grand lieu de pèlerinage en Espagne où le culte à Marie est attesté depuis les tout premiers siècles.

La Sainte Vierge descend sur un nuage, environnée de petits anges, et s’assied sur la colonne. Les disciples de Jacques sont bouleversés, effrayés ou en contemplation comme Jacques, les réactions sont diverses.

Nicolas Poussin n’a peint que trois grands tableaux d’autel, il préférait se consacrer aux toiles de moyen format pour les particuliers, dont beaucoup sont des sujets religieux. Comme le Martyre de Saint Erasme, qu’il peignit pour le Vatican, notre tableau est une des rares œuvres baroques (il est le maître du classicisme, style à l’opposé du baroque), avec sa composition en double diagonale et son souffle épique. Poussin était à Rome depuis cinq ans et cette commande lui a sans doute été faite par un mécène flamand ou espagnol de passage.

Ardent et juvénile, le visage de l’apôtre est d’une grande beauté virile. Il ne peut détacher ses yeux de l’apparition.

Marie, une belle jeune femme brune, tenant l’Enfant Jésus sur ses genoux, descend sur un nuage, dans un grand souffle de vent qui soulève son voile blanc.

Marie-Gabrielle LEBLANC