Le goût des mots...

Riche comme Crésus

Le nom de Crésus est resté dans le langage courant désignant les riches  avec l'expression très connue : « riche comme Crésus ».

De nos jours, l'expression « être riche comme Crésus » démontre la renommée d'un personnage semi-légendaire réputé pour ses richesses, ainsi que celle du fleuve qui lui apporta celles-ci, le Pactole, aujourd'hui synonyme de trésor.

Qui était donc ce Crésus qui fait tant parler aujourd'hui encore ?

Crésus et Solomon

Claude Vignon

Crésus roi de Lydie

Crésus né vers 596 av. J.-C. Fils d'Alyatte, est un roi de Lydie, qui a régné d'environ 561 à 547 ou 546 av. J.-C.

Dernier roi de Lydie, de la lignée des Mesmmades, il est célèbre par ses richesses et partagea son règne entre les plaisirs, la guerre et les arts. Il conquit la Pamphylie, la Myssie et la Phrygie jusqu'à l'Halys.

Dès le début de son règne, il dut faire face au parti de son demi-frère Pantaléon (né d'une mère ionienne) qui revendiquait lui aussi le pouvoir1. Une fois sur le trône, il s'empara des cités grecques de la côte d'Asie mineure (Ephèse, les peuples d'Ionie et d'Eolie) et les incorpora dans son Empire. Selon Hérod, Solon (le législateur athénien) vint lui rendre visite : Crésus lui montra avec orgueil ses trésors et ses palais, croyant éblouir le philosophe et vantant son bonheur ; mais Solon attribua le premier prix du bonheur à Tellos d'Athènes, et en second, cita Cléobis et Biton, ajoutant, pour finir : « Avant qu'il soit mort, attendons, ne disons pas encore d'un homme qu'il est heureux, disons que la fortune lui sourit . En effet, Crésus ne jouit pas longtemps de son bonheur : selon la légende, un de ses deux fils, Ardys, fut victime d'un accident de chasse, tué par la javeline du Phrygien Adraste.

Crésus aurait conclu différentes alliances, avec l'Egypte, Babylon et Sparte pour contrer Cyrus II.

La légende prétend qu'avant d'entrer en guerre, il consulta l'oracle de Delphes qui lui prédit qu'en entrant en guerre, il détruirait un vaste empire. L'oracle n'avait pas précoser lequel, mais en fait il s'agissait du sien.

Crésus partit en campagne contre Cyrus pour venger son beau-frère Astyage (roi des Mèdes) qui venait d'être déposé par Cyrus (vers 550) et pour agrandir son territoire vers l'Est. Après avoir franchi l'Halys, il fut vaincu à la par les troupes de Cyrus et se replia sur Sardes.

Crésus sur le bûcher

(Amphore à figures rouges 500-490)

Mais Crésus fut une nouvelle fois battu à la bataille de Thymbrée, puis assiégé dans Sardes. La ville fut prise d'assaut (vers 547), et Crésus fut prisonnier. Selon Hérodote, Crésus est mené sur un bûcher où il prie Apollon de le sauver, se repent de ses volontés guerrières, et après une tirade pacifiste, est finalement exaucé ; en effet, le Dieu fait venir des nuages dont la pluie finit par éteindre le bûcher. Enfin, Cyrus le libère.

Le fleuve pactole, source de la légendaire fortune de Crésus

Les sables aurifères de la rivière Pactole lui assurèrent une fortune colossale, laquelle lui permit de bâtir sa légende par des offrandes généreuses aux temples grecs . Il fit en particulier reconstruire le temple d'Artémis à Ephèse, l'une des sept Merveilles du monde, et fit de nombreux et spectaculaires présents dans pratiquement tout le monde antique, notamment un lion en or massif. Ce lion fit longtemps l'admiration des visiteurs de Delphes, malheureusement lors d'un incendie, il perdit la moitié de son poids. Le reste du lion fut placé dans le trésor des Lacédémoniens.

Le règne de Crésus termine la dynastie des Mermnades fondée par en 687 av. J.-C.

Monnaie en or de Crésus

(Texte et images wikipédia)