Le goût des mots...

« Mettre sa main au feu »

(image internet)

Voilà une expression que l’on emploie lorsque l’on est vraiment sûr de ce que l’on affirme ! Ceci dit, aujourd’hui le risque n’est pas bien grand, et même en cas d’erreur, il y a peu de chance que l’on vous oblige à mettre la main dans la cheminée ou à attraper les grillades à main nue sur le barbecue… Cela n’a pourtant pas toujours été le cas.

L’origine de cette expression remonte en effet au Moyen Âge et à la pratique des ordalies. Dérivé du vieil anglo-saxon ordāl, qui signifie « départager », l’ordalie était une épreuve judiciaire permettant de trancher un litige en établissant l’innocence ou la culpabilité d’une personne. Si le mot ne vous est pas familier, son synonyme, « jugement de Dieu », l’est probablement davantage. Le principe en était le suivant : on soumettait la personne accusée à une épreuve physique très risquée, à l’issue parfois mortelle. Mais on estimait que Dieu ne pouvait laisser mourir un innocent, et que par conséquent, le résultat de l’épreuve serait indiscutablement en faveur du juste. 

Les ordalies les plus courantes étaient celles par l’eau (bouillante ou glacée) ou par le feu.

l’Église était peu favorable aux ordalies. Mais les ordalies sont profondément ancrées dans la coutume. Il faut attendre 1215 pour que le pape Innocent III condamne ces usages lors du concile de Latran et c’est en 1258 que saint Louis prononce leur interdiction officielle.

Pour la petite histoire, savez-vous que les ordalies sont également à l’origine d’une autre expression couramment employée ?

Lors de l’épreuve dite « du pain et du fromage », on gavait l’accusé de nourriture. S’il n’arrivait pas à avaler et s’étouffait, c’est donc qu’il était coupable.

D’où l’expression « rester en travers de la gorge » !

Heureusement que ces « ordalies » ont été abandonnées !

Mais les jugements politisés et gauchisants avec « le mur des cons » de notre époque, sont-ils meilleurs  ?

Livia