Le retour d'Egypte...

Le joyeux retour d'Egypte

Samson Bruley (1620)

Jésus, âgé de six ans selon les textes coptes, à gauche du tableau, prend la main de sa mère qui le suit à pied, et lui montre le chemin du retour. Joseph leur emboîte le pas à droite, flanqué de l'âne. Leur trois têtes échelonnées forment une diagonale. Pour équilibrer la composition et la caler, le peintre a ajouter trois petits anges qui cabriolent de joie en l'air en haut à gauche. Cinq autres anges prennent la route avec la Sainte Famille, tirent l'âne, servent d'escorte, rendent service... Un des anges saisit même un serpentqui était sur le chemin et aurait pu piquer la Sainte Famille. C'est évidemment aussi un symbole du Malin.

Les saints voyageurs sont pleins d'allant et de gaieté, même Joseph, toujours si soucieux lors de la fuite en Egypte, arbore maintenant un aimable sourire très serein.

Les anges rient eux aussi. Le palmier emblématique de l'Egypte apparaît à l'arrière plan. La chaumière évoque bien plus la France que l'Egypte...

Le peintre, Samson Bruley, est un franc comtois à la charnière du XVIe et du XVIIe siècle. Nous admirons ici un des panneau d'un tableau sur bois en neufs scènes, conservé au Musée des Beaux-Arts de Besançon, les scènes de la vie de la Vierge. Le retour d'Egypte est situé juste en dessous de la fuite en Egypte sur ce polyptyque. Bruley est un remarquable coloriste, Il rompt avec les couleurs iconographiques traditionnelles : rouge et bleu pour la Vierge comme pour Jésus. Ici Jésus, vêtu de jaune citron et de vermillon éclatants, entraîne sa mère drapée de rose clair et de bleu marine. Cette œuvre est bien plaisante et un vrai régal, à la fois pour les yeux par ses couleurs ravissantes, et pour le cœur par sa gentillesse et sa bonne humeur.

Voilà un thème assez rare en Occident, quasiment inconnu des non spécialistes. Quelques peintres flamands du XVIIe siècle l'ont cependant traité : Rubens et Gérard Seghers à Anvers, vers 1620. Et en France au XVIIe siècle, les grands Nicolas Poussin et Charles Le Brun, ainsi que Jacques Stella...

Marie-Gabrielle Leblanc