Les animaux dans la Bible...

Le cheval symbole de la puissance

Le cheval apparaît très tôt dans les productions artistiques comme en témoignent les peintures des grottes préhistoriques. Sa présence se fait pourtant plus rare dans le récit biblique.

Les épisodes bibliques évoquent davantage les oiseaux ou les ânes que les chevaux. Il est vrai que le cheval évoque plus aisément la force, ou même parfois la violence, et plus rarement la douceur ou la puissance divine, c’est pourquoi il se fait plus rare dans le récit biblique. Dans tous les cas, il n’apparaît pas seul : le cavalier prime souvent !

Pourtant nous vient facilement à l’esprit les cavaliers de l’Apocalypse

Les quatre cavaliers de l'Apocalypse

Victor Vasnetsov

De gauche à droite : Mort – Famine – Guerre - Conquête

C’est le cas lors de l’épisode de la traversée de la Mer Rouge dans l’Ancien Testament lorsque l’armée de Pharaon, bien équipée en chevaux, est engloutie par les eaux !

«Tous les chevaux de Pharaon, ses chars et ses guerriers entrèrent derrière eux jusqu’au milieu de la mer» (Ex 14, 23).

Lors de la conversion de saint Paul, les Actes des Apôtres évoquent aussi le cheval sans pour autant le mentionner directement :

«Tous, nous sommes tombés à terre » (Ac 26, 14).

Pourtant, l’animal est souvent présent dans les œuvres, en train de se cabrer ou à terre. Sa posture symbolise l’orgueil brutal de Paul puis de sa chute. Sa foi nouvelle lui permettra de repartir, dans l’humilité.

Le soldat romain saint Georges est, lui aussi, indissociable de son cheval blanc. On n’imaginerait pas le saint autrement qu’avec ses attributs guerriers.

Saint Georges et le dragon

Paolo Uccello

Comme on peut le voir un coup de lance dans l'œil à suffit pour tuer la bête !

«Georges, après être remonté sur son cheval et s’être muni du signe de la croix, assaillit bravement le dragon qui s’avançait vers lui et, brandissant sa lance et se recommandant à Dieu, il fit au monstre une blessure qui le renversa sur le sol.»

L'âne qui est le symbole de l'humilité

Rival bien malgré lui du cheval, l’âne a toujours souffert de la comparaison avec la plus noble conquête de l’homme. Destinée dès les premiers temps en Occident aux tâches ingrates, cette bête de somme a été l’objet de moqueries jusqu’à notre époque. Or, l’Orient antique a eu une tout autre vision de cet animal, l’estimant et l’associant même aux cultes de divinités. Le Nouveau Testament puisera à cette tradition avec l’arrivée triomphale du Christ à dos d’âne lors de la fête des Rameaux, sans oublier la crèche où il acquiert une place de choix, ces deux événements inspirant un nombre inépuisable d’artistes.

Modeste animal, compagnon des plus humbles, l’âne est présent à plusieurs reprises dans la vie de Jésus, ce que les peintres n’ont pas manqué de traduire dans leurs œuvres.

C'est lui qui emmène Joseph et Marie vers Nazareth il est présent dans toutes les crèches

La Nativité

Fra Diamante

C'est encore lui qui le emmène en Egypte pour fuir Hérode

La Fuite en Egypte

Alexandre-Gabriel Decamps

Et c'est sur son dos que Jésus entre triomphalement à Jérusalem le jours des rameaux

Entrée à Jérusalem

Pietro Lorenzetti