Mythologie.

HERCULE.

Le Dieu Hercule, avec sa massue, la peau du lion de Némée

et la tête du taureau de Crète.

(Musée du Louvre)

Les romains connaissent bien sûr l’Héraclès grec et sa mythologie avec ses douze travaux : qui restent célèbres jusqu’à aujourd’hui.

1)    Il tua le lion de Némée et il se revêtit de sa peau qui le rendit invulnérable.

2)    Il tua l’Hydre de Lerne, un monstre à neuf têtes.

3)    Il captura dans un filet le sanglier d’Erymanthe.

4)    Il s’empara de la biche Cérynite aux cornes d’or et aux pieds d’airain.

5)    Il extermina les oiseaux monstrueux du lac de Stymphale.

6)    Il récura en une journée les écuries d’Augias (plus exactement les étables).

7)    Il captura le taureau de Crète.

8)    Il dompta les cavales féroces de Diomède de Thrace.

9)    Il vainquit les Amazones et prit la ceinture d’Hippolyte, leur reine.

10) Il s’empara des bœufs de Géryon.

11) Il ravit les pommes du jardin des Hespérides.

12) Restait l’épreuve suprême, la descente aux enfers, où il devait capturer le chien Cerbère.

Hercule et l’Hydre.

(Musée du Capitole)

Il est transformé en Dieu romain sous le nom d’Hercules invictus, emprunté aux étrusques.

Hercule Farnèse, provenant des Thermes de Caracalla à Rome.

(Musée National Romain)

Hercule Farnèse (détail la peau du lion sous le bras).

Ils l’adoptent comme l’un des leurs et ils l’adorent tout autant que les grecs.

Il a commencé sa vie en demi Dieu, travaillé dur pour aider les hommes, a eut plus que sa part de souffrances, est mort à cause d’une trahison, mais Jupiter aida son fils en l’immortalisant dans  l’Olympe.

Le culte d’Hercule est pratiqué chez les romains dans toutes les classes sociales, n’a-t-on pas vu l’Empereur Commode représenté en Hercule ?

L’Empereur Commode en Hercule avec la peau du lion de Némée sur la tête et les pommes des Hespérides une main et la massue dans l’autre.

(Musée du Capitole)

Mais ce sont surtout les marchands qui vénèrent particulièrement ce Dieu. Les marchands, comme Hercule travaille sans relâche et leur profession les obligent à voyager. Comme les adeptes du culte d’Hercule doivent verser la dîme, (un dixième de leur bénéfice) ce dernier  est très riche.

A Rome, il a un sanctuaire appelé Ara Maxima, (le plus grand autel) qui a été fondé par les Etrusques au sixième siècle avant J.C. et qui est le lieu de sacrifices quotidiens en son honneur. (Quotidien parce que ses adeptes ont de gros moyens !)

Les femmes et les chiens (ils n’étaient pas machos ces romains !) ne sont pas admis, mais les hommes y sont les bienvenus et ils y accourent en grand nombre. L’une des raisons de cette fréquentation masculine aussi élevée, est peut-être qu’une des règles du culte, commande que toute viande offerte au Dieu en sacrifice, doit-être mangée le jour même.

Deux bienfaiteurs de l’humanité pour les romains : Hercule délivrant Prométhée.

(In situ à Aphrodisias)