Mythologie.

Le puissant Jupiter a estimé que le temps était venu de peupler le monde d’êtres vivants : les animaux et les hommes. Il a confié cette tâche particulièrement délicate à deux Titans fidèles, Prométhée et Epiméthée. C’était sans compter sur l’étourderie de ce dernier.

Sarcophage romain où Prométhée s’apprête à donner vie au corps du premier homme.

(Musée Archéologique Naples)

Tout excité, Epiméthée multiplie les créations dans une débauche de formes, de couleurs, de ramages et de plumages. Il épuise vite toutes les qualités disponibles : la force, la vivacité, la rapidité, le flair et la ruse. Au point qu’il ne reste plus rien pour les hommes. Quand Prométhée veut réparer les dégâts, il se retrouve dans un bel embarras. Va-t-il laisser l’être humain faible nu et désarmé, livré à tous les dangers, soumis à tous les périls ? Non, car il a la plus audacieuse des idées.

Il se rend auprès de Minerve qui règne entre autre sur le savoir et sur toutes les techniques. Il se fait enseigner l’architecture, l’astronomie, les mathématiques, la navigation et bien d’autres arts des plus utiles. Puis il se rend auprès de Vulcain qui est le maître du feu et de la métallurgie. Prométhée connaît les limites des hommes mais il sait apprécier leurs capacités. Voici donc qu’un jour il parvient au nez et à la barbe du sévère Vulcain, à s’emparer de brandons tirés de cœur du foyer sacré. Il en fait une torche qu’il cache aussitôt à l’intérieur de la tige creuse d’un fenouil géant.

Sitôt arrivé parmi les hommes, Prométhée leur divulgue les secrets de Minerve, les clefs de toutes les sciences et de tous les savoir-faire, puis il leur offre le feu. Le feu qui donne force et chaleur, qui purifie, qui permet de forger les armes et de cuire les aliments et les poteries. Dorénavant les hommes ont le pouvoir de devenir presque comme des Dieux.

Peut-être le grand Jupiter passerait-il sur l’offense, si seulement les hommes consentaient à donner aux Dieux la part qui leur revient. Qu’à cela ne tienne : le rusé Prométhée fait cuire un bœuf entier, le dépèce et le divise en deux tas : d’un côté la peau, qui dissimule les meilleurs morceaux et sur laquelle il répand les entrailles ; de l’autre, les os, qu’il recouvre de graisse odorante. A Jupiter de choisir la part qui lui sera dévolue. Abusé par le délicieux fumet, celui-ci choisit la seconde. Ce sont donc la graisse et les os que les hommes devront sacrifier aux Dieux.

C’en est trop. De retour sur l’Olympe, Prométhée n’a pas besoin d’un procès en règle, et nulle protestation ne s’élève à l’écoute de la terrible condamnation que prononce Jupiter. Pour avoir partagé les secrets des Dieux avec les hommes, le Titan sera enchaîné éternellement dans les monts du Caucase où un aigle viendra lui ouvrir le ventre à coups de bec et lui dévorer le foie.

L’aigle de Jupiter dévore le foie de Prométhée.