Mythologie.

ARISTEE  ET SES ABEILLES.

Aristée et sa ruche.

 (Musée des Beaux-Arts de Nantes d’après un antique des Musées du Vatican)

Aristée est le fils d’Apollon et de la Nymphe Cyrène.

Apollon confia le bébé à Gaia (la Terre) et les Heures aidèrent celle-ci à l’élever. Les Muses lui enseignèrent les Arts que son père protégeait : comme la médecine, le tir à l’arc et la divination ; elles lui enseignèrent également l’élevage des abeilles, la culture des oliviers et la fabrication des fromages.

Aristée vivait dans la vallée du Tempé où il introduisit les arts rustiques parmi son peuple qui l’honorait comme un Dieu.

 Aristée vit un jour une très belle femme, il lui couru après. Il s’agissait d’Eurydice, l’épouse d’Orphée. Alors qu’elle fuyait Aristée, elle fut mordu par un serpent et en mourut.

Peu de temps après les abeilles d’Aristée dépérirent puis moururent elles aussi. Aristée, désespéré, se rendit auprès de sa mère pour lui demander son aide. Cyrène lui conseilla de s’adresser à Protée, qui lui ordonna de retourner au Tempé, de sacrifier quatre bœufs et quatre taureaux aux Dryades (Nymphes des bois) et un mouton noir à Orphée, Aristée exécuta toutes ces instructions, et lorsqu’il revint il trouva les carcasses grouillant d’abeilles.

Virgile, dans sa quatrième Géorgique, raconte l’histoire d’Aristée et de ses abeilles.