Regard sur l'art chrétien...

L'embarquement de Sainte Paule

Claude Gellée dit le Lorrain

Nous sommes au petit matin sur le port d'Ostie. Paule, noble Dame romaine restée veuve à 33 ans avec cinq enfants, s'embarque en 385 à Ostie avec sa fille sainte Eustochie, que l'on voit à ses côtés, pour rejoindre à Bethléem saint Jérôme, père de l'église. Elle a distribué ses biens aux pauvres et dit adieu à ses autres enfants. Elle y servira Dieu en fondant l'ordre érémitique des hieronymites dans un double monastère, un pour les hommes et un pour les femmes. Enterrée selon la tradition dans la grotte de la Nativité, son histoire nous est connue par sa vie écrite par saint Jérôme lui-même.

Les deux femmes, la mère voilée, la fille blonde en robe turquoise, s'apprêtent à monter dans une barque à l'invitation du marin, puis sur un voilier en partance pour la Palestine, ancré en eau plus profonde. Le rai de lumière de soleil scintillant au ras de l'eau, bas sur l'horizon, éblouit, une femme met sa main en visière, les silhouettes des personnages se détachent en contre jour. Quelle beauté, le turquoise de la Méditerranée lutant avec les bleus pâles et les jaunes rosés du levé du jour.

Le port ne ressemble en rien à celui d'Ostie dans l'Antiquité, et les bateaux sont des bâtiments du XVIIe siècle ; Claude nous transporte dans un monde antique rêvé et magnifié. Représenté l'antiquité chrétienne était fréquent au XVIIe siècle. La sérénité de la lumière et du paysage donne le sentiment de la présence de Dieu et de sa Providence dans le destin des hommes.

Marie-Gabrielle Leblanc