Regard sur l'art chrétien...

Demain le 7 octobre, c'est la fête de Notre-Dame du Rosaire

En cette fête de Notre-Dame du Rosaire, le 7 octobre, cela nous remémore l'origine de chapelet ou rosaire, créé au Moyen-Âge par les dominicains. Les amoureux s'offraient alors, au mois de mai, des couronnes de roses appelées « chapels », ou chapeaux, de roses. Les dominicains pensèrent que le plus beau bouquet qui puisse plaire à la Vierge Marie est une couronne de prières, le rosaire ou chapelet – petit chapel.

L'origine commune et la proximité des deux mots sont particulièrement perceptibles en flamand : « rozenhoed » - chapeau de roses – pour le « chapel » des amants, rozenkrans – couronne de roses pour le rosaire et le chapelet, beaucoup plus qu'en français où l'on ne peut deviner qu'ils ont la même étymologie.

L'Offrande à La Vierge, a été peinte en 1842 par Simon Saint-Jean.

Peintre méconnu, mais très apprécié au XIXe siècle, il s'inscrit dans une tradition très ancienne et spirituelle.

Lyonnais, fils d'humble artisan, orphelin très jeun, Simon Saint-Jean (1808-1860) étudia aux Beaux-Arts de Lyon et ne dut son succès qu'à son mérite. Critiqué par Baudelaire qui traite assez méchamment ses œuvres de « tableaux de salle à manger », il a néanmoins réalisé plusieurs ouvres de valeur comme celle-ci.

Il fait partie du courant des « peintres lyonnais » du XIXe siècle avec son aîné Victor Orsel et ses contemporains Hippolyte Flandrin et Louis Jammot. Un autre peintre de fleurs de grand talent, Antoine Berjon travailla aussi à Lyon, mais sans connotation religieuse – un de ses tableaux très célèbre est au Louvre.

Le peintre s'est inspiré des grands peintres flamands de fleurs au XVIIe siècle tels que Jan Brueghel de velours ou Daniel Deghers. Ce sont eux qui eurent l'idée de peindre une guirlande de fleurs réaliste, presque en trompe-l'œil, soit d'un petit tableau religieux, soit d'une sculpture, comme si un fidèle avait orné de fleurs la statue de la Vierge ou du saint.

Ici, c'est une gracieuse statue en pierre de la Vierge du XIIIe ou du XIVe siècle, dans une niche gothique, que le peintre a imaginé, couronnée et le sceptre à la main comme les Vierges de cette époque.

Les fleurs savamment agencées en couronne sont des roses, des tulipes, pavots, liserons, violettes...

La palette en est beaucoup moins variée qu'au XVIIe siècle où des fleurs de toutes saisons formaient la couronne, chacune avec sa symbolique propre. Ici les roses, fleurs bien-aimée de la peinture du XIXe siècle, spécialement les roses jaunes que Saint-Jean appréciait particulièrement, et les pavots, pittoresques et décoratifs, dominent.

La rose est l'allégorie de l'amour de la Vierge pour son Fils et pour les hommes ; le pavot, qui évoque le sommeil et donc la mort du Christ, rappelle par sa couleur le sang versé du Christ ; l'églantine, qui a beaucoup d'épines, évoque le sacrifice de la Vierge douloureuse, et la couronne d'épines ; le liseron est une métaphore des liens qui attachent le croyant à la Vierge et à son Fils.

Ce tableau ravissant n'est pas sans rappeler ce très vieux cantique du mois de Marie et des premières communions, au charme naïf et suranné : « Prends ma couronne, je te la donne. »

Marie-Gabrielle Leblanc