Regard sur l'art chrétien...

La Naissance de Marie

Le maître de la vie de Marie, dont le vrai nom est hélas inconnu, est un des plus séduisants des maîtres de Cologne inspirés par l'art flamant. Il peignit sur bois vers 1460 un grand retable sur la vie de la Vierge Marie pour l'église Sainte Ursule à Cologne.

Si la Nativité de Jésus est toujours représentée dans une grotte ou une cabane, la naissance de Marie, et celle de Jean-Baptiste, se déroulent dans une chambre d'une maison. C'est l'évocation d'une naissance au Moyen-Âge : on présente la petite fille toute souriante, à sa mère sainte Anne, couchée dans un vaste lit à courtine du XVe siècle. La petite Marie est un gracieux nouveau né ; le peintre a voulu faire comprendre sa pureté et son immaculée conception. Elle n'a pas encore été baignée ni langée et vient de naître. Cette naissance va changer le cours de l'histoire du monde.

Huit femmes, servantes, sage-femme, voisines, amies et parentes s'affairent autour du lit pour verser le bain, chercher du linge propre dans le coffre... L'une des femme tête de la main la température de l'eau du bain qui n'a pas encore été donné au bébé, un geste courant sur les peintures de l'époque. A cette époque les hommes sont exclus des accouchements.

Ces détails narratifs sont en réalité des symboles théologique de ce moment capital de l'histoire du Salut, d'où les expressions recueillis des visages. Chaque détail est peint avec le plus grand réalisme, mais a aussi un sens caché allégorique.

La jeune servante qui verse l'eau du bain de l'enfant est un symbole du sacrement du Baptême. Autre symbole du Baptême mais aussi de l'Eucharistie, l'aiguière en étain sur le buffet, qui peut contenir de l'eau ou du vin. La coupe posée à côté fait penser soit à la coupelle du baptême, soit à la patène à la messe. La boîte en copeaux oblongue, contenait au Moyen-Âge des remèdes. Et la naissance de la Mère de Dieu est bien le prélude de l'incarnation et de la Rédemption, remède apporté par Dieu au mal causé par le péché et la désobéissance. La beauté des visages, le dessin harmonieux, les couleurs employées : la somptuosité chatoyante des détails, font out le charme de ce peintre attachant.

Marie-Gabrielle Leblanc