Regard sur l'art chrétien...

Aujourd'hui, l'église fête Le Baptême du Christ

Ce merveilleux Baptême du Christ du Pérugin, le plus grand peintre de l'Ombrie en Italie se trouve aujourd'hui à Rouen.

Quelle beauté de la lumière et des couleurs, quelle noblesse des gestes ! En 1495, les bénédictins de l'abbaye San Pietro de Pérouse, capitale de l'Ombrie, au centre de l'Italie, commandèrent pour leur autel majeur un grand polyptyque peint sur bois en quinze panneaux, à Pietro Vanucci dit Péruvien – Il Perugino.

Le Baptême du Christ formait avec l'Adoration des mages et la Résurrection, - également à Rouen – partie inférieure d'un retable. Quinze panneaux de la vie du Christ entouraient l'Ascension, aujourd'hui au musée de Lyon. Nous reproduisons le détail de la partie centrale de ce panneau de forme horizontal, où de nombreux anges assistent au Baptême du Seigneur.

Jean-Baptiste est en train de verser l'eau sur le front de Jésus avec une coquille. La croix processionnelle qu'il tient, sur ce tableau comme sur beaucoup d'autres de la Renaissance italienne, signifie qu'il est précurseur du Messie, qu'il annonce la Rédemption par la mort de Jésus sur la croix « Préparez les chemins du Seigneur, aplanissez ses sentiers. » (Mathieu 3,3.)

Contrairement à d'autres artistes, le peintre ne montre aucune intervention divine : ni colombe du Saint Esprit, ni apparition du Père Eternel dans le ciel. La solennité du moment est sensible par le recueillement intense et palpable. La sérénité porte le spectateur à la prière.

Par la transparence de l'eau limpide, le peintre a voulu montrer que Jésus en se plongeant dans le Jourdain, a purifié la Création tout entière des conséquences du péché originel – l'eau est le repaire des forces malfaisantes des ténèbres dans le judaïsme.

Même la couleur du fleuve est apaisante c'est celle de la pierre précieuse aigue-marine.

On a qualifié la peinture de Pérugin de mélodieuse, comparable à une harmonieuse musique liturgique. La scène baigne dans une lumière cristalline d'aurore sur laquelle tranchent les coloris raffinés : rouge groseille, bleu lavande et pervenche, turquoise, vert émeraude, gris perle, orange... Les duos de couleurs sont parfaitement harmonieux.

Le Jourdain serpente à travers une campagne nappée de brume et s'étend jusqu'à l'horizon lointain et bleuté.

Derrière les cimes, les premières lueurs dorées du soleil levant, symbole du Christ apparaissent. Les arbres grêles, au feuillages peu fourni comme les frênes au printemps, font instantanément reconnaître le Pérugin.

Il fut à Pérouse le maître du tout jeune Raphaël âgé de 12 à 20 ans. Le maître talentueux, et l'élève génie précoce et enfant prodige, s'enrichirent mutuellement. Il est le premier artiste de la Seconde Renaissance ou « manière douce », après « la manière dure » de Botticelli.

L'art de Pérugin, par sa délicatesse sans mièvrerie, veut exprimer les passions nobles et l'élévation de l'âme.

L'attitude déférente de Jean-Baptiste devant Jésus illustre bien saint Mathieu : « C'est moi qui ai besoin d'être baptisé par toi, et ti tu viens à moi ! » Mais Jésus lui répondit : « Laisse faire pour l'instant ; c'est ainsi qu'il convient d'accomplir toute justice. » Alors il le laissa faire »

Selon Mathieu, c'est seulement après ce dialogue, et après le baptême, une fois Jésus sorti de l'eau, que le Saint Esprit apparaît. Pérugin a donc scrupuleusement respecté le texte, alors que la plupart des artistes condense plusieurs moments sur une peinture.

Marie-Gabrielle Leblanc