Regard sur l'art chrétien...

Les deux petits saints étrangers

Le monastère copte orthodoxe de saint-Antoine en Egypte, près de la Mer Rouge, conserve dans sa plus ancienne église un trésor : ces parois entièrement revêtues de peintures des VIe et XIIIe siècles, est spectaculairement restauré.

Parmi elles, les saints Maximos et Donadios, fêtés le 25 janvier dans le calendrier copte, sont peints à sec, et non à la fresque sur l'un des murs. Ils sont figurés en pieds (ici, la partie supérieure) et à taille humaine, environ un mètre soixante dix. Le Christ apparaissant à mi-corps, bénit deux jeunes anachorètes, celui de gauche un peu plus âgé que celui de droite.

Maximos et Donadios, étaient frères et vivaient au VIe siècle. Fils de l'empereur d'Occident Valentinia Ier, ils sont chrétiens et aspirent dès leur enfance à mener angélique, c'est-à-dire à être moines, et partent rejoindre en Egypte saint Macaire le grand disciple de saint Antoine.

Tous deux font l'objet d'un des plus célèbres apogthème, (sentence spirituelle et histoire édifiante) des Pères du désert, celui des petits étrangers raconté par Macaire lui-même.

Les formes rondes et géométriques sont la caractéristique du style copte. L'auréole donne la mesure du corps, car une personne vaut par sa sainteté, c'est-à-dire la qualité de sa relation à Dieu et au Christ.

Notre œuvre fut réalisée en 1232, par le peintre Théodore, qui a signé et daté ses peintures.

Le monastère Saint-Antoine est un des plus anciens au monde. Fondé vers 305 par le saint, il a toujours été en activité, et plus de 120 moines y vivent aujourd'hui dans la spiritualité des Pères du désert.

Marie-Gabrielle Leblanc

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