Regard sur l'art chrétien...

Mosaïque de Saint Pierre délivré par l'ange sur le mur de la nef latérale droite, de la chapelle Palatine de Palerme

La chapelle Palatine du palais des rois normands de Sicile, fondée en 1132 par Roger II, est dédiée à Saint Pierre, et pour cette raison elle reçu sous Guillaume II , de 1166 à 189, un cycle de dix mosaïques sur le thème des Actes des Apôtres, pour célébrer le chef des Apôtres. Guillaume Ier, avait fait orner la nef centrale d'un célèbre cycle sur le thème de la Genèse.

Plutôt sombre, la chapelle rutile d'or, ses parois entièrement revêtues de mosaïques qui donnent un extraordinaire effet de mystique byzantine. L'or est la couleur de l'éternité, c'est pourquoi l'art byzantin aime a en recouvrir le fond de ses icônes, fresques et mosaïques, pour exprimer l'idée que la vie éternelle est déjà commencée. Notre mosaïque est située après celle de l'évasion de Paul de Damas, dans un panier, tout près de l'autel.

La délivrance miraculeuse de saint Pierre par un ange est racontée au chapitre 12 des Actes des Apôtres. Hérode fait décapiter Jacques et jeter Pierre en prison. La communauté chrétienne se met alors en prière : « La prière de l'église s'élevait pour lui vers Dieu sans relâche. » De nuit, alors qu'il est gardé par huit soldats, Pierre est réveillé, son cachot inondé de lumière, par un ange qui le fait sortir prestement, malgré tous les postes de gardes et les portes de fer. Cela est résumé dans l'inscription en latin en haut de la mosaïque. Pierre croit d'abord avoir un songe, puis il va rejoindre une assemblée de prière chez la mère de Marc.

Juste après la délivrance de Pierre et après avoir fait exécuter ses gardes en châtiment, Hérode le persécuteur mourra d'horrible façon en publique, frappé par l'ange du Seigneur.

Pierre est assis dans une attitude digne, comme s'il siégeait, devant une ouverture noire qui représente son cachot (sans porte pour montrer ce qui se passe à l'intérieur et à l'extérieur .) Son nom est écrit en latin très lisiblement : Sanctus Petrus. Quatre soldats armés de lances et de boucliers le gardent le long de l'enceinte de la prison, mais ils sont écrasés de sommeil. Ses mains sont libres, mais ses pieds sont entravés et solidement attachés au mur par des chaînes. Il lève sobrement les mains en signe d'étonnement, à la vue de l'Ange qui avance en flottant dans l'air et passe devant les soldats .

Vêtu d'une toge immaculée sur une tunique gris pourpre, ses longues ailes aux plumes noires, bleues et blanches, l'ange fait le geste liturgique de la bénédiction, qui en iconographie signifie que le personnage prend la parole avec autorité. Le texte de ces paroles est calligraphié en haut : « L'ange dit à Pierre qu'il se lève rapidement et qu'il sorte vite de la prison. »

Comme tous les anges byzantins, il est jeune et d'une radieuse beauté, souriant, grand et élancé, auréolé, ses cheveux d'or ceints d'un diadème de diamant. Il tient le long sceptre d'or habituel.

Le soldats qui est au milieu tient un bouclier rouge, la couleur impériale, sur lequel est écrite la devise de Rome : « Senatus populusque romanus. » (le Sénat et le peuple romain), que l'on voit très souvent abrégée en SPQR.

Marie-Gabrielle Leblanc