Regard sur l'art chrétien

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Le Retable de Santa María la Real de Nájera ou Le Christ entouré d’anges chantant la gloire de l'Éternel (panneau central), est un triptyque du peintre primitif flamand d'origine allemande Hans Memling, actif à Bruges pendant la seconde moitié du XVe siècle.

Le retable est commandé par de riches commerçants espagnols pour le maître-autel de l'église du monastère Santa Maria la Real de Nàjera.

Seuls trois panneaux du retable parviennent jusqu'au XIXe siècle, date à laquelle ils sont vendus au Musée royal des beaux-Arts d'Anvers où ils sont aujourd'hui exposés. Il a été considéré comme un travail à l'avant-garde de l'art décoratif de la Renaissance.

Le Christ entouré d'anges se découpe sur un fond doré entouré de nuages noirs. Sur son col figurent les mots « Agyos Otheos » (Dieu saint). Les trois pierres précieuses qui ornent la fibule de son manteau évoquent la Sainte Trinité : Dieu le Père, Dieu le Fils et le Saint Esprit. Avec sa couronne et sa boule de cristal surmontée d'une croix, il règne sur le royaume chrétien, tant céleste que terrestre. Il est flanqué de seize anges qui chantent (6) et jouent de la musique (10). Leurs instruments sont représentatifs de ceux du XVe siècle.

La scène est inspirée par le passage de l'Evangile selon Mathieu, qui mentionne : «Quand le Fils de l'homme viendra dans sa gloire, accompagné de tous les anges, alors il siégera sur son trône de gloire» (Matthieu 25:31-46), un passage qui préfigure le rôle que joue lors du Jugement dernier la figure du Rédempteur.

Le panneau central représente le Christ bénissant et baissant le regard en direction de la Vierge Marie, sa mère, avec trois anges de chaque côté. Chaque groupe d'anges tient un gros livre, un peu plus petit que les grands livres de chants typiques de l'époque gothique. Sur les deux volets latéraux, des anges jouent des instruments de musique, cinq de chaque côté. Sur l'aile gauche, en allant de l'extérieur vers le centre, on peut voir : un psaltérion, une tromba marina, un luth, une trompette repliée et un xeremia ; et, sur le volet de droite : une vielle, une harpe, un orgue portatif, un trombone et un cor.

Les panneaux mesurent 170 cm de haut, de sorte que les anges, ou ce que nous pouvons voir d'eux (les nuages masquent la partie de leur corps située en dessous du genou), sont de taille humaine.

Le réalisme avec lequel les instruments sont représentés a permis à des fabricants d'en produire des répliques, sur la base de ce tableau.