Regard sur l'art chrétien...

Hier le 4 décembre, c'était la fête de Sainte Barbe, elle a inspiré de grands peintres qui nous ont laissé de magnifiques tableaux de cette Sainte.

Sainte Barbe, d'après le manuscrit messin Les Heures de Toul, vers 1437-1452.

Sainte Barbe décapitée par Dioscore

Jörg Ratgeb (1510)

Sainte Barbe

Jan Van Eyck

Sainte Barbe

Robert Campin

Sainte Barbe

Gaspar Raquena (fin XVIe)

L'histoire de Sainte Barbe

Si il s'agit de la Sainte Patronne des pompiers, cette journée fait également partie des traditions provençales. Il est notamment de coutume de planter du blé le 4 décembre. Explications.

Quelle est l'histoire de la Sainte-Barbe ?

Les origines de cette fête remontent au III, en Orient. Barbara était une jeune fille d'une grande beauté. En dépit des nombreuses demandes en mariage qu'elle recevait, elle refusait inlassablement de se marier. Son père, Dioscore, décida alors qu'elle vivrait dans une tour, à l'abri des hommes.

Mais un jour, alors que son père était absent, le Christ lui apparu. Barbara décida de se convertir au christianisme, et fit percer une troisième fenêtre dans sa tour, symbolisant la Trinité. Cette décision rendit le père de la jeune femme fou de rage.

Conduite devant un juge, Barbara refusa de renier la religion chrétienne, et fut condamnée à être torturée. Malgré tous les sévices endurés, elle ne ressentit aucune douleur, grâce à l'intervention de Dieu. Son père décida d'en finir et la décapita. Il fut alors immédiatement frappé par la foudre et réduit en poussière.

Depuis, de nombreuses professions en rapport avec le feu ou la foudre se sont placés sous la protection de la Sainte-Barbe, surnommée "la Sainte du feu".

Sainte-Barbe, la patronne des sapeurs-pompiers en France

Comme l'explique le site des sapeurs-pompiers de France, la fête de la Sainte Barbe chez les pompiers se généralise sous la Troisième République : cérémonie religieuse, banquet et bal étaient de mise. La dimension festive se retrouve dans le faste des menus gargantuesques. La fête peut être à l’initiative de la municipalité ou bien des pompiers eux-mêmes. (...) « Faire Sainte Barbe » est souvent un moment privilégié pour réaffirmer la cohésion du groupe, rendre hommage aux disparus".

Le blé de la Sainte-Barbe, une tradition provençale

Si elle est la fête des pompiers, il est aussi de tradition - en Provence notamment - de faire pousser du blé à la Sainte-Barbe. On dispose des grains de blé de la saison précédente dans trois coupelles, qui représentent la Sainte Trinité. Celles-ci sont placées sur la table, comme décorations de Noël. Puis, le 25 décembre, les pousses de blé sont entourés de rubans jaune et rouge. A partir du 26 décembre, elles sont ensuite placées près de la crèche jusqu’à l'Epiphanie. Avant d'être plantées.

Cette tradition remonterait à l'époque romaine. Selon la formule "Quand lou blad vèn bèn, tout vèn bèn !", à savoir "Quand le blé va bien, tout va bien !", du blé germé annonce de la prospérité toute l'année.

Une fête de la Sainte-Barbe célébrée dans le Nord

La Sainte-Barbe n'est pas fêtée uniquement dans le Sud de la France. Elle est aussi célébrée dans le Nord du pays où c'est un héritage des traditions minières. Si la Sainte-Barbe est la sainte-patronne des pompiers, elle l'est aussi des mineurs. Jusqu'à la fermeture des mines, une statue de Sainte Barbe était bénie puis descendue dans les galeries pour octroyer sa protection aux ouvriers chaque 4 décembre...

Les premières références à Sainte-Barbe pour les mineurs remonteraient au 17e siècle dans les mines de cuivre des Vosges. Selon Martial Ansart: "Les mineurs, qui vénéraient jusqu’alors Saint Léonard, le patron des emmurés, se sont tournés vers Sainte Barbe, maîtresse du feu et de la foudre". Même si la tradition s'est peu à peu éteinte, certaines villes du Nord de la France ont voulu réveiller cette fête. Depuis 2018, l'agglomération Lens-Liévin organise les Fêtes de la Saint-Barbe, avec des animations autour des lumières et des feux (feux d'artifices, procession aux flambeaux...).