Antiquité.

PARTONYMES ROMAINS.

LES HOMMES.

Un homme possède généralement trois ou quatre noms, tandis qu’une femme n’en a qu’un.

Seul les amis intimes et la famille appellent un romain par son prénom (Praenomen). Ainsi, Jules César, Auguste et Caligula, étaient tous les trois appelés Gaius par leur mère. Et pour compliquer le tout, l’abréviation habituelle de Gaius est un C. Donc Gaius Julius Caesar, s’écrit C. Julius Caesar.

Le deuxième nom désigne la gens ou clan. Ces clans peuvent être très ramifiés, et il arrive que deux Julius, ait aussi peu de liens de parenté que deux Dupont du XXIe siècle.

Comme l’aîné des garçons porte le même nom que son père : exemple le fils de Titus Labienus, s’appellera aussi Titus Labienus, les romains se donnent des surnoms afin d’éviter les confusions.

Ces surnoms (Cognomina), s’inspirent souvent de traits distinctifs. Exemple : Strabo (Qui louche), Felix (chanceux), posthumus (né après la mort de son père) ou caesar (cheveux bouclés).

Malheureusement on hérite aussi parfois de ces sobriquets, et, dans la succession des générations, il reste donc difficile d’identifier un Appius Claudius Pulcher (Beau).

Un homme adopté, portera un nom en anus (signifiant vieille dame ridée). Par exemple Auguste s’appelait Octavianus avant de devenir empereur. A l’origine il appartenait à la famille Octavienne, aussi, lorsque Jules César l’adopta, il aurait du devenir Caesar Octavianus, mais il insista pour qu’on l’appelle simplement César.

LES FEMMES.

Les femmes n’ont donc qu’un seul nom dérivé de la gens de leur père. La fille de Jules César s’appelait Julia ; celle de Claude, Claudia.

Les romains d’habitude si logiques, ne semblent pas avoir entrevue le défaut de ce système. Non seulement certaines de ces demoiselles sont affublées de noms disgracieux (la fille de Caton s’appelait Porcia), mais plusieurs sœurs se retrouvent avec le même nom, et finissent par se faire appeler la grande Calpurnia, la petite Calpurnia,et le bébé Calpurnia, ou Calpurnia un, deux, etc…