Art Chrétien

La Vierge à l’Enfant trônant, peint par Hans Memling en 1479.

(Musée Memling Belgique)

La Vierge à l’Enfant trônant est le panneau central du célèbre triptyque du mariage mystique de Sainte Catherine. Le volet gauche du triptyque raconte le martyre de saint Jean Baptiste, et le volet droit l’Apocalypse vu par saint Jean l’Evangéliste. Ce retable est un des plus purs chefs-d’œuvre de l’âge d’or de la peinture flamande du XVe siècle dont Memling est une grande figure.

Nous sommes au paradis, représenté avec ce qu’il y avait de plus beau au XVe siècle : colonnes de marbre aux chapiteaux sculptés, dais de soie et de velours brodé d’or, précieux tapis d’Orient sur un dallage polychrome. Deux petits anges vêtus de bleu nuit tiennent une couronne d’or au-dessus de Jésus et de Marie. La Vierge est assise sur le trône, Jésus sur ses genoux. Elle ne porte pas de voile bleu comme souvent, mais un grand manteau rouge, symbole de l’amour et de la divinité du Christ. Elle est en train de tourner une page de son livre de prières, que lui présente un ange vêtu comme un servant d’autel. A gauche, un autre ange, en dalmatique de diacre, joue d’un orgue portatif.

Jésus passe un anneau au doigt de Catherine d’Alexandrie, habillée comme une princesse et tenant à ses pieds la roue et l’épée de son supplice. C’était la sainte la plus populaire au Moyen Age. Selon une tradition, elle a vécu un « mariage mystique » avec Jésus. A droite, en vert, sainte Barbe est représentée devant une maquette de tour, qui nous rappelle son martyre. Jean Baptiste (avec l’Agneau divin) et Jean l’Evangéliste (avec le calice) se tiennent debout. Derrière eux sont figurés de minuscules scènes de leur vie.

A gauche entre deux colonnes sombres, sous la prédication de Jean Baptiste au désert, on aperçoit un autre détail de sa vie : son arrestation sur l’ordre d’Hérode, qui le fera décapiter.

Saint l’Evangéliste, fut déporté à Patmos, mais avant, l’empereur le fit jeter dans de l’huile bouillante. Son supplice est représenté tout à droite.