Art Chrétien

LA CHUTE DE SIMON LE MAGICIEN

(XIIe siècle)

La chute de Simon le magicien est une des mosaïques du XIIe siècle ornant la chapelle palatine de Palerme (Sicile). La fête des Saints Pierre et Paul est célébrée le 29 juin. En Samarie, Simon le magicien se fait baptiser par Saint Philippe, au chapitre VIII des actes des Apôtres, juste après le martyr d’Etienne et alors que Saul est encore persécuteur. Des traditions qu’on trouve dans les textes des Pères de l’Eglise relatent que, devant Néron, il fit de nombreux prodiges, comme voler en l’air, assisté par des démons. Pierre l’exorcise : Simon tombe alors la tête la première et se tue, les démons l’ayant lâché. L’inscription en latin indique : « ici, sur le commandement de Pierre et à la prière de Paul, Simon le magicien est tombé à terre ». Cet épisode apparaît parfois dans l’art chrétien.

Pierre est, depuis le IIe siècle, représenté avec une tête ronde, une barbe et une chevelure blanche et frisée, et Paul avec un grand front, un visage allongé et une barbe noire et raide.

La chapelle du palais des rois normands de Sicile, dédiée à Saint Pierre, fut fondée en 1132 par le roi Roger II. C’est à cause de cette dédicace à Saint pierre qu’elle reçut un cycle de dix mosaïques sur le thème des actes des Apôtres. Bien que sombre, elle rutile de tous ses ors, avec ses parois entièrement revêtues de mosaïques byzantines étincelantes. L’art byzantin aime à recouvrir d’or (couleur de la divinité et de l’éternité) le fond des icônes et mosaïques afin d’exprimer l’idée que la vie éternelle est déjà commencée.

Deux démons rouges, représentés en l’air à droite et à gauche de Simon, viennent de le lâcher.

Saint Pierre trace une bénédiction pour exorciser Simon. Ce geste, avec le pouce et l’annulaire joints, est toujours utilisé dans la bénédiction orthodoxe.

Marie-Gabrielle LEBLANC

Extrait de : Famille Chrétienne.