Divertissement royal...

Dame menée en traîneau

Eau-forte, attribuée à Charles-Antoine Coypel

Inventé à la préhistoire, bien avant la roue, pour faciliter le transport de lourdes charges sur la neige, la glace et les terrains escarpés, le traîneau est l'un des plus anciens véhicules de l'humanité, c'est à la Renaissance qu'il perd sa vocation utilitaire pour devenir un divertissement.

Au XVIe siècle, on découvre les joies du patinage sur les lacs gelés et de glisser sur les pentes neigeuses, comme en témoignent les célèbres tableaux de Peter Bruegel l'Ancien. A l'origine, limitée aux cours de l'Europe centrale et du nord, la mode des courses de traîneaux est importée en France dans le dernier tiers du XVIIe siècle. A Versailles, lors de hivers rigoureux, les vastes allées du parc offrent à la cour de nouvelles occasions de jeux tandis qu'à Paris, les avenues des Champs-Elysées et du Cours-la-Reine deviennent des pistes idéales pour des courses débridées auxquelles assistent des milliers de curieux.

Techniquement le traîneau n'a pas évolué, mais le décor est d'un grand raffinement et évolue en fonction du goût.

Le château de Versailles conserve une collection rare de six traîneaux d'apparat commandé par Louis XIV. Doré de façon très élaborée, avec de nombreuses couches de couleur transparente rouge et verte sur les feuilles d'or et d'argent, leurs surfaces avaient une brillance stupéfiante.

Collection de traîneaux à Versailles

Créatures fantastiques, espèces rares ou légendaires, les traîneaux composent un bestiaire étrange et merveilleux. Le traîneau « léopard » est particulièrement impressionnant : sculpté et peint à l'imitation d'un véritable animal, gueule ouverte ; yeux de verre exorbités, corps cambré prêt à bondir, queue dressée supportant le siège du cocher, l'animal paraît menaçant, et sa férocité se double de celle de la tête de loup à la proue. L'attitude naturaliste du fauve, ainsi que le rendu illusionniste de la fourrure ont sans aucun doute été inspirés par le léopard présent à la ménagerie de Versailles de 1730 à 1741.

Détail du léopard de Versailles

Ces frêles et luxueux véhicules sont tirés par un cheval ferré à crampon, coiffé d'un élégant panache de plumes blanches, la crinière et la queue ornées de rubans de soie, et portaient un riche caparaçon fait dans un étoffe brodée d'argent ou de peaux d'animaux sauvages, le tout bordé d'une infinité de grelots d'or et d'argent dont le joyeux tintement rompt le silence feutré de la neige. Les traîneaux sont menés par les seigneurs de la cour, en bonnets doublés d'hermine et redingote fourrée...

Louis XV fut passionné par les courses, il menait son traîneau à toute bride, au point que les dames de la cour refusent parfois de monter avec lui.

J'ai pourtant visité Versailles de nombreuses fois, mais je n'ai jamais entendu parler de cette collection de traîneaux et ne l'ai jamais vu !

Mais c'est, sans doute qu'elle ne se visite pas.

Liviaaugustae