Fables.

Frontispice gravé par C.N. Cochin d’après OUDRY

 

Pour les fables de Lafontaine (1755-1759)

 

Portrait de Louis de France, dit le Grand Dauphin, par Hyacinthe Rigaud

Château de Versailles.

Le Grand Dauphin (fils de Louis XIV et Grand-père de Louis XV) aimait la chasse, les carrousels, les courses de bagues, le mail, l’équitation. Il avait réuni de merveilleuses collections, régné à Meudon sur un cercle aussi fermé que raffiné. Chaque fois que son père lui avait confié des responsabilités militaires ou politiques, il s’était montré digne de la confiance Royale. Courageux et populaire dans l’armée, attentif et toujours ferme au conseil des ministres, il avait su se faire aimer des grands comme des plus humbles. Nombreux sont les historiens qui s’accordent à dire, que lorsqu’il s’éteint le 14 avril 1711, à l’âge de cinquante ans, la France a peut-être perdu le meilleur de ses rois. Fort affligé, le roi soleil emmené par Madame de Maintenon, se retire à Marly tant grande est sa douleur.

A MONSEIGNEUR LE DAUPHIN.

Je chante les héros dont Esope est le père,

Troupe de qui l’Histoire, encor que mensongère,

Contient des vérités qui servent de leçons.

Tout parle en mon Ouvrage, et même les poissons :

Ce qu’ils disent s’adresse à tous tant que nous sommes.

Je me sers d’animaux pour instruire les Hommes.

Illustre rejeton d’un prince aimé des Cieux,

Sur qui le monde entier a maintenant les yeux,

Et qui faisant fléchir les plus superbes têtes,

Comptera désormais ses jours par ses conquêtes,

Quelque autre te dira d’une plus forte voix

Les faits de tes Aïeux et les vertus des Rois.

Je vais t’entretenir de moindres Aventures,

Te tracer en ces vers de légères peintures.

Et, si de t’agréer je n’emporte le prix,

J’aurai du moins l’honneur de l’avoir entrepris.

JEAN DE LA FONTAINE