Fables.

Frontispice gravé par C.N. Cochin d’après OUDRY

Pour les fables de Lafontaine (1755-1759)

LES FILLES DE MINNEE.

(Sujet tiré des métamorphoses d’Ovide)

Je chante dans ces vers les filles de Minnée,

Troupe aux arts de Pallas dès l’enfance adonnée,

Et de qui le travaille fit entrer en courroux,

Bacchus, à juste droit de ses honneurs jaloux.

Tout dieu veut aux humains se faire reconnaître :

On ne voit point les champs répondre aux soins du maître,

Si dans les jours sacrés, autour de ses guérets,

Il ne marche en triomphe à l’honneur de Cérès.

La Grèce était en jeux pour le fils de Sémèle ;

Seule on vit trois sœurs condamner ce saint zèle.

Alcithoé, l’aînée, ayant pris ses fuseaux,

Dit aux autres : Quoi donc ! toujours des dieux nouveaux !

L’Olympe ne peut plus contenir tant de têtes,

Ni l’an fournir de jours assez pour tant de fêtes.

Je ne dis rien des vœux dus aux travaux divers

De ce dieu qui purgea de monstres l’univers :

Mais à quoi sert Bacchus, qu’à causer des querelles ?

Affaiblir les plus sains ? enlaidir les plus belles ?

Souvent mener au Styx par de tristes chemins ?

Et nous irions chommer la peste des humains ?

Pour moi, j’ai résolu de poursuivre ma tâche.

Se donne qui voudra ce jour-ci du relâche :

Ces mains n’en prendront point. Je suis encor d’avis

Que nous rendions le temps moins long par des récits :

Toutes trois, tour à tour, racontons quelque histoire.

Je pourrais retrouver sans peine en ma mémoire

Du monarque des dieux les divers changements ;

Mais, comme chacun sait tous ces évènements,

Disons ce que l’amour inspire à nos pareilles,

Non toutefois qu’il faille, en contant ces merveilles,

Accoutumer nos cœurs à goûter son poison ;

Car, ainsi que Bacchus, il trouble la raison :

Récitons-nous les maux que ses biens nous attirent.

Alcithoé se tut, et ses sœurs applaudirent.