L'Ange du Soudan...

« L’ange du Seigneur campe alentour pour libérer ceux qui le craignent. »

Psaume 33

L’Archange Gabriel,

(Fragment de fresque copte du VIIe siècle)

Cet ange est un exemple rare d’art chrétien du Soudan, de la cathédrale de Faras, il est conservé au Musée National de Varsovie. Il s’agit en fait d’art chrétien d’Egypte. Les formes rondes simplifiées, les yeux grands ouverts sur l’invisible et l’éternité, sont typiques de cet art.

« Gabriel » est écrit en grec au-dessus de sa tête.

Il tient dans la main droite un rouleau de papyrus (la parole de Dieu), rappelant qu’il a porté l’annonce à Marie à Nazareth, et porte la longue étole des diacres coptes orthodoxes. Ses ailes sont constellées d’yeux, car il voit Dieu en permanence. La fresque fut peinte dans la cathédrale de Faras, qui s’élevait sur la rive gauche du Nil. La Nubie ou « pays de Kouch » (qui appartient à l’Egypte) fut christianisé au VIe siècle  (l’Egypte, elle, était déjà chrétienne depuis le IVe siècle). Des églises et cathédrales s’élevaient alors le long du Nil, de l’Egypte à l’Ethiopie.

Le site chrétien de Faras (Pachora dans l’antiquité) est en Basse-Nubie, sur la frontière soudano-égyptienne du côté soudanais, à 20 kilomètres au sud d’Abou Simbel.

Depuis 1964, Faras est noyé sous les eaux du lac Nasser, car lorsqu’on a construit le haut barrage d’Assouan, la Nubie fut engloutie. Le temple d’Abou Simbel et treize temples antiques furent déplacés, et seul le contenu des autres sites fouillés, fut déménagé. Fouillé par des archéologues polonais, le site de Faras eut ses fresques partagées entre la Pologne et le Soudan (Musée de Kartoum).

Le visage aux traits stylisés est typique de l’art copte d’Egypte et d’Ethiopie. Les grands yeux rappellent les portraits funéraires de l’Egypte romaine, dit « portraits du Fayoum » du 1^er siècle avant J.C. au 1^er siècle après J.C., ils ont inspiré les premières icônes à partir du IIIe siècle.

L’archange tient de la main gauche une sphère qui représente le monde. En effet, selon les Pères de l’Eglise, les deux premiers ordres des anges, des séraphins aux puissances, veillent à la bonne marche de l’univers, mais sans entretenir des liens avec les hommes. En revanche, le dernier ordre – principautés, archanges – veille particulièrement sur la Terre et ses habitants, avec qui ils sont en contact permanent.

Marie-Gabrielle Leblanc