La fuite en Egypte…

« Ainsi s’accomplit l’oracle du Seigneur : « D’Egypte j’ai appelé mon fils. »

(Mathieu 2, 15)

Repos de la Sainte Famille de Simon Vouet (1590-1649)

(Musée des Beaux Arts de Grenoble)

Marie se repose sous un palmier que des angelots courbent, Joseph passe des dattes à un ange qui les offre à Jésus. Nous sommes dans un grand tableau de Simon Vouet.

Un évangile apocryphe relate qu’un palmier s’inclina au pied de Marie en Egypte pour qu’elle puisse cueillir des dattes. Ce texte a inspiré d’innombrables œuvres d’art, dont celle-ci est la plus tardive. Marie s’appuie à une stèle d’où est tombée une statue ; le chute des idoles est l’un des miracles qui ont jalonné l’itinéraire de la Sainte Famille, représenté sur la plupart des Fuites en Egypte ; à l’arrivé du vrai Dieu, les idoles tombent de leur socle.

Le palmier, référence du Psaume 92 « le juste croîtra comme un palmier », est le symbole de la croissance spirituelle dans l’iconographie : c’est peu à peu saint Joseph, surnommé « le Juste », comprend la mission de Jésus, alors que Marie en a la perception dès le début. On méditait au XVIIe siècle sur la douceur du fruit du palmier et l’amertume de l’arbre de la Croix – un parallèle entre l’exil en Egypte et la Passion.

Simon Vouet, le plus grand peintre baroque français, est virtuose des couleurs rares et raffinées : un art de louange et d’allégresse. Ce grand tableau d’autel (2m sur 1m,28) fut peint en 1640 pour l’église des Pères « Feuillants » cisterciens de la rue Saint-Honoré à Paris. (Eglise démolie depuis)

La palme que, selon les traditions, les anges cueillent sur le palmier miraculeux d’Egypte, est à l’origine de la « palme de la victoire » emblème des martyrs dans l’iconographie chrétienne.

La statue de l’idole, écroulée à l’entrée de la Sainte Famille en Egypte, ressemble à une statue romaine : le peintre ne connaissait pas l’art égyptien. Mais le sens est de toute façon que le Christ détruit le paganisme.

Les dattes, données par les petits anges à Saint Joseph, qui les passe à un ange pour qu’il les offre respectueusement à Jésus, sont translucides et ressemblent plutôt à des oignons : Vouet n’avait certainement jamais vu de dattes.

Mari-Gabrielle LEBLANC