La Sainte Chapelle...

Le 26 avril 1248 c'était la consécration de la Sainte Chapelle de Paris

La sainte Chapelle de Paris, a été réalisée en un temps record , en 7 ans. Elle était destinée à abriter les plus précieuse reliques de la chrétienté, dont la Couronne d'épine du Christ et la vraie Croix acquise par Saint Louis au milieu du XIIIe siècle.

Réparties en 15 verrières, de 15 mètres de hauteur, les vitraux des 113 scènes du Nouveau et de l'Ancien Testament racontent l'histoire du monde jusqu'à l'arrivée des Reliques à Paris. Cette cathédrale de verre servit de modèle de référence à toutes les autres Saintes Chapelles réalisées sur le territoire français.

Les vitraux de la Sainte Chapelle

Si un seul édifice religieux médiéval devait répondre à cette injonction que rien n’est trop beau pour Dieu, ce serait certainement la Sainte Chapelle. Tout, depuis sa conception jusqu’à sa consécration fut pensé pour une plus grande gloire de Dieu. Nous sommes en 1237. Le roi Louis IX reçoit Baudouin, prince impérial latin de Constantinople, venu en France lever hommes et fonds pour sauvegarder son empire des attaques des Grecs. Le roi et sa mère Blanche de Castille sont sensibles à la demande de la malheureuse altesse. Nul ne pense cependant que la situation des Francs en Orient est à ce point désespérée.

Durant le séjour de Baudouin, deux nouvelles fracassantes parviennent pourtant à la cour de France : la mort de l’empereur Jean de Brienne, beau-père de Baudouin, qui propulse ce dernier à la dignité impériale, à dix-neuf ans à peine ; et le souhait des seigneurs latins de Constantinople de vendre à des banquiers étrangers La Coruronne d'épines du Christ, détenue dans le trésor de la ville, pour parer aux dépenses militaires les plus urgentes.

La couronne d’épines traversera la France en juillet 1239. Louis IX va à sa rencontre le 9 août, près de Sens, et porte lui-même la relique en procession. Accompagné de son frère Robert, il est pieds nus, ceint d’une simple chemise, au milieu de la foule en prières. À Paris, la relique est de nouveau portée en procession par le roi, puis exposée à la vénération des fidèles à Notre-Dame de Paris, avant d’être conduite jusqu’en la chapelle Saint-Nicolas, au palais royal dans l’île de la Cité.  Par la suite, Louis IX acheta d’autres reliques de la Passion du Christ, notamment des fragments de la Vraie croix, la Sainte Éponge et le fer de la Sainte Lance.

Ces acquisitions ont pour objectif de faire mieux honorer Dieu en France et de placer le royaume sous la spéciale protection du Divin Maître. Pour ces reliques, cependant, Saint-Nicolas semble un écrin insuffisant. C’est pourquoi, afin de manifester ce désir d’un plus grand amour de Dieu, Louis IX ordonne-t-il en 1243 la construction d’une Sainte-Chapelle, en son palais royal, qui sera comme une immense châsse pour ces reliques insignes. La chapelle sera desservie par un chapitre de chanoines auquel le roi donne une dotation en terres lui garantissant l’autonomie suffisante pour se consacrer sans crainte à la prière. La chapelle est également dotée en vue de son entretien à venir.

Le bâtiment est un chef d’œuvre d’art gothique, avec sa nef dégagée de piliers et ses hautes ouvertures vitrées donnant toute sa place à la lumière. Les peintures murales colorent les lieux et surtout les vitraux constituent une illustration presque intégrale du récit biblique, et de l’histoire de ces reliques, pour l’édification des fidèles. La consécration des lieux, le 26 avril 1248, est aussi celle d’un programme politique, tout entier tourné vers la sanctification des peuples, par ce roi dont la mère disait qu’elle aurait préféré le savoir mort plutôt qu’en état de péché mortel. Peu de temps après, Louis IX partira pour la croisade, dont il fut l’un des derniers souverains européen à avoir su magnifier l’esprit.

La Sainte Chapelle de Vincennes

Dont la Sainte Chapelle de Vincennes fondée en 1379, dont la construction a commencée juste avant la mort de Charles V en 1380, ne fut inaugurée qu'en 1552 sous le règne d'Henri II, et ce, après une très longue interruption des travaux. En entreprenant ce chantier, Charles V voulut faire de Vincennes, un pendant au Palais de la Cité à Paris, une seconde capitale du royaume. La différence essentielle entre les deux édifices tient au fait que la chapelle de la Cité est à double étage, alors que celle de Vincennes, bâtie à un moment où ce type d'édifice n'est plus à la mode, est sur un seul niveau.