Regard sur l'art chrétien...

Hier le samedi 25 avril, c'était la fête de saint Marc,

Bonne fête à tous les Marc.

Pour cette fête, Marie-Gabrielle Leblanc nous offre une magnifique œuvre de Gentile Bellini :

La prédication de Saint Marc

A gauche, l'évangéliste Marc en tunique rose et toge bleu lapis, prêche l'Evangile aux habitants d'Alexandrie, debout sur une sorte de tribune rappelant les ponts vénitiens. Derrière lui, 28 hommes en costumes vénitiens du XVIe siècle, sont sensés figurer les notables de la ville égyptienne. Ils sont en réalités les portraits des commanditaires du tableau : les chefs de la Confrérie Vénitienne de Saint Marc.

Proche des apôtres Pierre et Paul, Marc se rendit plusieurs fois en Egypte, la première fois en 43. Il trouva un accueil favorable à Alexandrie, dont la population, cultivée et cosmopolite, avait déjà entendu parler des miracles et de la prédication de Jésus par les caravanes de marchands. IL est le fondateur de l'Eglise Copte dont le siège fut à Alexandrie pendant des siècles. Le pape patriarche copte s'intitule d'ailleurs toujours : patriarche de la prédication de saint Marc. Il y demeura jusqu'en 62, et y revint pour un dernier séjour, où il fut martyrisé par les romains un 25 avril, jour de sa fête liturgique depuis lors, probablement en 68. Il est l'auteur du deuxième évangile, mais le premier par la date d'écriture.

En 827, ses reliques furent volées, par des vénitiens envoyés par le Doge, et Marc devint le saint patron de Venise. De nous jours encore, les vénitiens croient dur comme fer que les coptes leur ont donné volontairement saint Marc pour le mettre à l'abri, ce qui est faux. Les papes coptes ont réclamé pendant des siècles le corps de saint Marc au Vatican. C'est Paul VI, qui, en 1968, accéda à cette demande et rendit solennellement saint Marc à Cyril VI et à l'église copte. On construisit alors la cathédrale Saint Marc au Caire pour l'accueillir, dans l'enceinte du patriarcat. Sa tombe est extrêmement visitée par les coptes, bien que Paul VI n'est pas été complètement obéi et qui Venise ait gardé une bonne partie des reliques de l'evangéliste.

Gentilé Bellini est un des trois grands peintre de la première Renaissance vénitienne, avec son frère Giovanni, plus célèbre, et Vittore Carpaccio. Cette peinture monumentale a été commandée pour une des salles de la Grande Confrérie de Saint Marc, une des prestigieuses confréries de Venise . Les confréries étaient une composante de la vie religieuse, économique et sociale à Venise. La Confrérie de Saint Marc ayant été transformée en hôpital par les autrichiens en 1819, les peintures qui l'ornaient furent dispersées dans divers musées.

Gentile avait fait un voyage à Constantinople, 26 ans seulement après la chute de l'empire byzantin et la prise de la ville par les turcs. La République de Venise, poussée par l'impératif commerçant, signa la paix avec le Sultan. C'est pourquoi les architectures un peu étranges que Gentile représente ici, très loin de montrer l'Egypte où il n'est jamais allé, sont une combinaison de Venise, on pense immédiatement à la Basilique de San Marco pour la partie centrale de la façade, malgré la bizarre forme générale en demi cercle, de Constantinople byzantine Sainte Sophie, et des architectures mamelouques et ottomanes à la fin du XVIe siècle, notamment les minarets.

La seule allusion à l'Egypte est l'obélisque à gauche au second plan, et le chameau au même endroit, ainsi qu'un autre, stationné à droite à l'ombre d'une maison. La girafe, à droite, est exotique. Le fait que Gentile ne connaisse pas l'Egypte est évident dans les accoutrements ottomans : turban volumineux des hommes, et femmes ostensiblement voilées.

A l'époque de Saint Marc, il y a 2000 ans, les égyptiens étaient encore dans l'Antiquité, bien avant l'arrivée de l'islam. Mais même au début du XVIe siècle l'Egypte, conquise par les arabes au VIIe siècle, résista longtemps à l'islamisation et comptait encore une courte majorité de chrétiens dans sa population. Il était donc erroné d'imaginer Alexandrie à la façon de Constantinople conquise par les turcs.

Marie-Gabrielle Leblanc