Le goût des mots...

Ponce Pilate se lavant les mains (XIIIe siècle)

Duccio di Buoninsegna

(Image du net)

S'en laver les mains...

« Les situations, les personnages, les paraboles et les métaphores bibliques sont à la source de nombreuses élocutions. »

(Pierre Guiraud)

C'est le cas de « s'en laver les mains » dont le sens est « dégager sa responsabilité , ne pas se sentir concerné par une affaire».

L'épisode qui fait référence se trouve dans le Nouveau Testament (Mathieu, XVIII).

Après avoir trahi, Judas se donne la mort par pendaison. Jésus, qu'il a livré, est condamné et envoyé devant le gouverneur romain Ponce Pilate. Pilate trouve Jésus ne mérite pas le châtiment de la croix, pense toutefois le relâcher, mais ne souhaite pas se compromettre. La foule déchaînée refuse, et réclame Barabas.

Cependant, Pilate est ébranlé par un songe que sa femme à fait et lui conseille de ne pas se mêler de l'affaire, mais en même temps désireux de satisfaire la vindicte populaire, imagine un stratagème : Il prit de l'eau en présence de la foule, en disant : « Je ne suis pas responsable du sang de cet homme ; à vous de voir ! ». Le peuple répondit : « Que son sang retombe sur nous et sur nos enfants ! » Alors il relâcha Barabas, fit flageller Jésus et le livra pour qu'il soit crucifié.

Heureusement les situations dans lesquels nous employons cette formule ne sont pas toujours aussi graves. Mais la métaphore des mains qu'on se lave correspond à un refus d'assumer les conséquences d'une décision. Ce qui, le plus souvent, sera perçu comme une dérobade, pour ne pas dire une lâcheté.