Mythologie

 

 

Groupe de Pasitélés : Oreste et Pylade milieu du premier siècle avant J.C.

 

(Musée du Louvre)

 

 

 

Un jour il reçut de l’Oracle de Delphes l’ordre de venger son père. Il revint secrètement à Mycènes, retrouva sa sœur Electre, mariée de force à un paysan. Ensembles ils exécutèrent la sentence.

 

Groupe de Kossotius Ménélaos : Oreste et sa sœur Electre, premier siècle après J.C.

(Musée National Romain)

Détail d’un sarcophage romain : Oreste empoignant son épée pour tuer sa mère et l’amant de celle-ci. 140-150 après J.C.

(Musée du Vatican)

Oreste avait tué sa mère et il était rongé par le remord. Les Erinyes le pourchassèrent. Il comparut devant le tribunal de Mycènes avec sa sœur.

Il implora la clémence de Ménélas, revenu de Troie avec Hélène, qui sur l’ordre d’Apollon commua la peine en exil.

Oreste se rendit à Delphes pour demander l’aide d’Apollon. L’Oracle l’envoya à Athènes où un nouveau jugement fut rendu sous le contrôle d’Athéna. Les Erinyes soutenaient l’accusation, Apollon assurait sa défense. Il fut acquitté.

Cratère en cloche (détail) : purification d’Oreste par Apollon vers 390-380 avant J.C. art grec.

(Musée du Louvre)

Cratère à volute : Oreste à Delphes, poursuivi par les Erinyes, vers 370-360 avant J.C.

(Musée Archéologique Naples)

Mais d’autres épreuves l’attendaient. Il dut se rendre en Tauride pour retrouver une statue d’Artémis. Son fidèle Pylade l’accompagnait. Arrêtés, ils allaient être sacrifiés, quand ils furent sauvés par la prêtresse locale d’Artémis, qui n’était autre que sa sœur Iphigénie. Celle-ci réussit à envoyer Oreste, Pylade et la statue d’Artémis en Grèce.

Fresque de Pompéi de la maison des petits amours dorés : Oreste et Pylade avec Iphigénie.

(Musée Archéologique Naples)

En Grèce, Pylade épousa Electre. Oreste tua un usurpateur et devint roi de Sparte. Il conquit une partie de l’Arcadie et épousa Hermione après avoir tué son époux. Comme les Erinyes continuaient à le persécuter, il se trancha un doigt et elles s’estimèrent satisfaites. Il mourut très âgé d’une morsure de serpent.

Sa vie tumultueuse a inspirée de nombreux artistes greco-romains. Eschyle a composé autour de lui sa célèbre trilogie. Sophocle, Euripide l’ont prit comme personnage principal. On le voit sur de nombreux vases et statues. Et il apparait dans plusieurs fresques de Pompéi.