Mythologie

10.03.2013

ATLAS

Héraclès et Atlas, vers 490–480 av. J.-C.,

(Musée national archéologique d'Athènes)

Dans la mythologie grecque, Atlas était un Titan, fils de Japet et de Thémis (ou Clymène ou encore Asia), et frère de Prométhée, Épiméthée et Ménétios.

Dans la Bibliothèque historique de Diodore de Sicile, Atlas est présenté comme le fils du dieu Ouranos, et le pseudo-Hygin le range également, avec Océanos, Hypérion et Cronos, parmi les Titans de la « première génération ».

Il engendra notamment les Pléiades (avec Pléioné), les Hyades (avec Éthra), les Hespérides (avec sa propre nièce Hespéris) et Calypso^[]. Après la révolte des Titans contre les dieux de l'Olympe, il fut condamné par Zeus à soutenir le monde jusqu'à ce que quelqu'un veuille le remplacer.

Il était autrefois également appelé « Portera Tera », ce qui signifie « celui qui porte la terre », à l'époque de la Grèce antique.

Il est mêlé à plusieurs légendes, notamment celle des pommes d'or du jardin des Hespérides : Héraclès vint le voir pour qu'il aille lui cueillir les pommes ; Atlas accepta à condition qu'Héraclès soutienne le monde à sa place pendant ce temps. Atlas ne voulant pas reprendre le monde, Héraclès dut utiliser la ruse. Il dit à Atlas, peu intelligent, qu'il avait mal au dos et qu'il avait besoin d'aide. Atlas accepta de reprendre le globe terrestre le temps qu'Héraclès se repose. Hercule aurait demandé à Atlas de lui reprendre le monde le temps qu'il se mit un coussinet sur l'épaule...). Mais évidemment il prit les pommes et partit laissant le (naïf) Titan porter le monde.

Il a donné son nom au massif de l'Atlas, où l'on place traditionnellement sa résidence (Hésiode l'avait située aux confins occidentaux du monde), ainsi qu'aux atlas de géographie. Le héros Persée, voyageant vers sa terre natale, avait demandé l'hospitalité au Titan. Atlas refusa, et Persée le transforma en pierre grâce à la tête de la Gorgone Méduse, formant le Mont Atlas.

Dans le corps humain, la première vertèbre cervicale (1), qui soutient l'ensemble du crâne, s'appelle également atlas.

Texte et image de Wikipédia.

Olympie Temple de Zeus. Métope : Héraclès et Atlas vers 460 avant J.C.

(Musée d’Olympie)

Les romains ayant adopté presque toute la mythologie grecque, avec quelques variantes, ont eux aussi, bien sûr, le mythe d’Atlas.

Atlas tenant le ciel sur ses épaules, sculpture romaine.

(Museo Archeologico Nazionale Naples)

Atlas pétrifié par Persée, qui lui a montré la tête de la Gorgone Méduse.

Gouache d’Edward Burne-Jones