Statue d’Esculape trouvée à Antium dans
la villa impériale.
IIe
siècle après J.C.
Les
auteurs anciens mentionnent l’existence du sanctuaire du Dieu dans la villa.
Asclépios,
plus connu sous le nom d’Esculape, est le fils d’Apollon et de Coronis.
Il
est le Dieu de la médecine et est considéré jusqu’à nos jours comme le patron des médecins.
Asclépios
avait des sanctuaires dans toute la Grèce, dont le plus célèbre était celui d’Epidaure. Les malades affluaient dans ces Temples. Il leurs suffisaient de s’y endormir pour guérir spontanément ou
pour qu’un songe leur révèle le remède qui les guérirait.
Le
culte d’Asclépios connait une grande fortune à Rome :
D’après
des sources écrites, une épidémie de peste avait frappée la ville de Rome en 293 avant J.C. Suivant la tradition on eut recours aux Livres Sibyllins (textes prophétiques sacrés, que l’on
consultait en cas d’extrème nécéssité.) Conformément à leurs ordres, on envoya une délégation à Epidaure, siège du culte d’Asclépios, le Dieu grec de la médecine. Cette mission eut lieu entre
291 et 289 avant J.C. La trirème romaine envoyée en Grèce revint avec le serpent sacré, symbole du Dieu. Quand le navire jeta l’ancre près des navalias, le port militaire près du Champ de Mars,
le serpent s’enfuit, se jeta à l’eau et nagea jusqu’à l’île Tibérine où il disparut marquant ainsi l’endroit précis où devait être érigé le Temple d’Esculape. Les portiques du Temple d’Esculape
étaient un véritable hôpital. De nombreuses inscriptions parvenues jusqu’à nous mentionnent des guérisons miraculeuses et des dédicaces au Dieu Esculape. Cette destination de l’île comme lieu
de soins, était favorisée par son isolement des quartiers habités.
Enfants malades conduits au Temple
d’Esculape
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