Regard sur l'art...

"Sous prétexte qu'ils ont l'avenir devant eux, les hommes vivent au jour le jour."

Tristan Bernard

Portrait de Thomas Cole

Thomas Cole, né le 1er février 1801 à Bolton Angleterre et mort le 11 février 1848 à Catskill, Etat de New-York, est un artiste américain du XIXe siècle. Il est considéré comme le fondateur de la Hudson River School, école de peinture qui s'épanouit aux États-Unis dans la seconde moitié du XIXesiècle. Les œuvres de Cole et ses amis se caractérisent par leur rendu réaliste et minutieux des paysages américains, notamment des régions sauvages, et témoignent à la fois de l'influence du romantisme et du naturalisme.

La série de peintures représente la croissance et la chute d'une ville imaginaire, située à l'extrémité inférieure d'une vallée fluviale, près de sa rencontre avec une baie de la mer. La vallée est clairement identifiable dans chacune des peintures, en partie à cause d'un point de repère inhabituel: un gros rocher est situé au sommet d'un rocher surplombant la vallée. 

L'Etat sauvage

Le premier tableau, L'État sauvage , montre la vallée depuis le rivage en face du rocher, dans la faible lumière d'un jour d'orage naissant. Les nuages et la brume enveloppent une grande partie du paysage lointain, laissant entrevoir un avenir incertain. Un chasseur vêtu de peaux se précipite à travers le désert, poursuivant un cerf en fuite; des canoës remontent la rivière; sur la rive opposée, on peut voir une clairière avec un amas de tipis autour d'un feu, le noyau de la ville qui doit être. Les références visuelles sont celles de la vie amérindienne. Cette peinture représente l'état idéal du monde naturel. C'est un monde sain, inchangé par l'humanité.

L'Etat Pastoral

Dans le deuxième tableau, L' État arcadien ou pastoral, le ciel s'est dégagé et nous sommes dans la fraîcheur matinale d'un jour de printemps ou d'été. Le point de vue s'est déplacé plus bas sur la rivière, car le rocher avec le rocher est maintenant sur le côté gauche du tableau; un pic fourchu peut être vu au loin au-delà. Une grande partie de la nature a cédé la place aux terres cultivées et à l'agriculture, avec des champs labourés et des pelouses visibles. Diverses activités se déroulent en arrière-plan: labour, construction de bateaux, élevage de moutons, danse; au premier plan, un vieil homme esquisse ce qui peut être un problème géométrique avec un bâton. Sur une falaise sur le côté proche de la rivière, un mégalithique le temple a été construit et de la fumée (probablement des sacrifices) en émane. Les images reflètent une Grèce archaïque pré-urbaine idéalisée . Cette œuvre montre l'humanité en paix avec la terre. L'environnement a été altéré, mais pas au point que lui-même ou ses habitants soient en danger. Pourtant, la construction du navire de guerre et la mère inquiète regardant son enfant esquisser un soldat annoncent les ambitions impériales émergentes.

L'Apogée

Le troisième tableau, The Consummation of Empire , déplace le point de vue vers la rive opposée, approximativement le site de la clairière dans le premier tableau. Il est midi d'une magnifique journée d'été. Les deux côtés de la vallée de la rivière sont maintenant couverts de structures en marbre à colonnades, ;dont les marches descendent dans l'eau. Le temple mégalithique semble avoir été transformé en une immense structure en forme de dôme dominant la rive du fleuve. L'embouchure de la rivière est gardée par deux pharoi, et des navires avec lateen les voiles sortent vers la mer au-delà. Une foule joyeuse se rassemble sur les balcons et les terrasses tandis qu'un roi à la robe écarlate ou un général victorieux traverse un pont reliant les deux rives du fleuve dans une procession triomphante. Au premier plan, une fontaine élaborée jaillit. L'aspect de la peinture suggère la hauteur de la Rome antique. La décadence observée dans chaque détail de ce paysage urbain préfigure la chute inévitable de cette puissante civilisation

Destruction

Le quatrième tableau, Destruction , a presque la même perspective que le troisième, bien que l'artiste ait un peu reculé pour permettre une scène plus large de l'action, et s'est déplacé presque au centre de la rivière. L'action est le sac et la destruction de la ville, au cours d'une tempête vue au loin. Il semble qu'une flotte de guerriers ennemis a renversé les défenses de la ville, remonté la rivière et est en train de piller la ville, de tuer ses habitants et de violer les femmes. Le pont par lequel la procession triomphante avait traversé est rompu; une traversée de fortune sous le poids des soldats et des réfugiés. Les colonnes sont brisées et les coupe-feu des étages supérieurs d'un palais au bord du fleuve

Désolation

Le cinquième tableau, Désolation , montre les résultats des décennies plus tard. Nous voyons les vestiges de la ville dans la lumière livide d'un jour mourant. Le paysage a commencé à revenir à l'état sauvage et aucun humain n'est visible; mais les restes de leur architecture émergent de sous un manteau d'arbres, de lierre et d'autres proliférations. Les souches cassées du pharoi se dessinent à l'arrière-plan. Les arcs du pont brisé et les colonnes du temple sont encore visibles; une seule colonne se profile au premier plan, maintenant un lieu de nidification pour les oiseaux. Le lever du soleil du premier tableau est ici reflété par un lever de lune, une lumière pâle se reflétant dans la rivière étouffée par les ruines tandis que le pilier debout reflète les derniers rayons du coucher du soleil. Cette image sombre suggère comment tous les empires pourraient être après leur chute. C'est un avenir possible difficile dans lequel l'humanité a été détruite de sa propre main.