Regard sur l'art chrétien...

« Toi qui as donné à Anne et Joachim de mettre au monde Marie, la joie du monde, garde-nous en paix. »

Laudes de Sainte Anne et Saint Joachim. 

Page du Livre de prière de Claude de France.

Jusqu'au XIXe siècle, les enfants apprenaient à lire dans un livre de prières, qui était aussi un abécédaire, luxueux ou modeste selon la famille. Les enfants royaux bénéficiaient d'un tel livre manuscrit et enluminé.

L'un de ces précieux petits ouvrages est parvenu jusqu'à nous, ce qui est rare car, ayant beaucoup servi, ils étaient souvent en très mauvais état.

Ici, il s'agit du livre de prières (encore appelé Abécédaire) de Claude de France, fille du roi Louis XII et d'Anne de Bretagne. Née en 1499, Claude fut plus tard l'épouse de François Ier.

Son livre, qui lui fut offert vers 1505, n'a que quatorze pages. Il est conservé au Fitzwilliam Museum de Cambridge.

Il n'a que deux grandes enluminures. Sur la première, la princesse Claude, qui ne sait pas encore lire, a son livre fermé. Elle est côte à côte avec la petite Marie, qui a le même âge qu'elle, et va apprendre à lire avec elle. La dernière page du livre, que nous regardons aujourd'hui, montre claude qui a appris à lire.

Son saint patron Claude, évêque de Besançon, la présente à sainte Anne, qui a près d'elle sa fille la Vierge Marie. Les deux fillettes ont chacune un livre ouvert devant elles. De nombreuses peintures et sculptures de la même époque représentent sainte Anne apprenant à lire à Marie. La princesse Claude est la seule qui ne porte pas d'auréole. Le tapis bleu roy sur son prie-dieu porte son initiale C. En haut de la page est écrit en latin : « Ô Mère de Dieu, souvenez-vous de moi. Je vous salue Marie pleine de grâces ».

(Sainte Anne et Saint Joachim, grands-parents de Jésus, sont fêtés le 26 juillet?)

« Sainte Anne, mère de la Vierge Marie et patronne d'Anne de Bretagne, mère de Claude de France, est majestueuse dans sa robe turquoise et son grand voile orange ».

« Marie enfant, vêtue de bleu, est représentée à l'âge de Claude de France, apprenant elle aussi à lire et à prier. Marie se retourne vers Claude pour lui faire apprendre sa leçon. »

« La princesse Claude, âgée de six ans, est en deuil. Agenouillée devant sainte Anne, la patronne de sa mère, elle est capable de lire ses prières dans son livre ouvert devant elle. »

Marie-Gabrielle Leblanc