Regard sur l'art chrétien...

« Ô croix, notre unique espérance, nous te saluons. »

Hymne Vexilla Regis, VIe siècle

Voûte du mosolée de Galla Placidia à Ravenne

La croix glorieuse qui étincelle à la voûte du mausolée de Galla Placidia, à Ravenne en Italie du Nord, est une mosaïque du début du Ve siècle. Galla Placidia était impératrice, fille de Théodose Ier, épouse de Constance III, et mère de Valentinien II, empereurs d'Orient et d'Occident. Très pieuse, elle venait souvent passer des nuits de prière dans le mausolée, entièrement recouvert de mosaïques, qu'elle avait fait construire pour son fils et elle.

Au centre, la croix brille de tous ses ors dans un ciel étoilé. Ce thème marque le triomphe de christianisme sur la paganisme qui accordait une grande importance à la divination (prédiction de l'avenir) et à l'astrologie. La croix victorieuse est plus forte que le déterminisme des astres. L'homme, avec le Christ, est libéré de l'esclavage des oracles et horoscopes.

Désormais, les astres crées par Dieu gravitent autour de la croix, pivot de l'univers. Son modèle est la croix géante en or massif que Constantin avait érigé sur le Golgotha.

Ce n'est qu'au Ve siècle que la croix devient l'emblème du Christianisme ; auparavant c'était le poisson, mais il faudra attendre plus de trois siècles avant d'y faire figurer le Christ.

Aux angles de la voûte sont figurés les symboles des évangéliste qui ont prêché la Bonne Nouvelle vers les quatre points cardinaux de la terre. C'est le Père de l'Eglise saint Irénée, Iie siècle, qui a rapproché les Quatre Vivants d'Ezéchiel et de l'Apocalypse du début de chaque évangile.

Ravenne possède sept ensembles de mosaïques des Ve et Vie siècles dans ses églises, qui sont parmi les plus belles de l'Occident avec Venise et la Sicile.

L'homme ou l'ange en haut à gauche, rappelle que la généalogie du Christ au début de l'Evangile de saint Mathieu, l'humanité du Christ et la bonté humaine que doit avoir le chrétien.

Le lion, en bas à droite, se réfère à l'Evangile de saint Marc, où Jean Baptiste prêchant au désert est comme un lion rugissant. C'est aussi le Christ « Lion de Judas » et le courage du chrétien.

L'aigle, en bas à gauche, rappelle le prologue mystique de saint Jean, l'Ascension du Christ et le chrétien qui doit « tendre vers les réalités d'en haut. »

Marie-Gabrielle Leblanc