Antiquité.

MALHEUR AUX VAINCUS.

(VAE VICTIS)

Brennus jetant son épée dans la balance,

par Jacques-Antoine Beaufort (XVIIIe siècle)

(Musée des Beaux Arts de Marseille)

Quand retentit l’humiliante exclamation du chef des gaulois, Brennus, « Vae Victis » ! Les romains sont vaincus.

Les romains osent discuter la manière dont sont pesées les mille livre d’or, qui leur ont été imposées comme tribut, Brennus exaspéré, lâche ces mots cruels, en jetant sa lourde épée avec son baudrier sur le plateau du contrepoids.

L’histoire romaine gardait la mémoire de ce traumatisme, s’ajoutant aux pillages, viols, meurtres, incendies. On en relatait l’épisode avec une frayeur rétrospective constante. Par exemple, l’arrivée de ces brutes hirsutes, dans l’aristocratique Curie : les Sénateurs sont figés, assis sur leurs chaises Curules, tels des statues de cire ; les gaulois hésitent ; l’un d’entre eux essaye de tirer la barbe d’un sénateur ; lequel s’anime aussitôt et lui donne un coup de bâton ; c’est l’hécatombe sénatoriale.

Cette prise de la capitale romaine en moins 390, fut sans cesse rappelée par les politiciens romains. Ce n’est qu’un moment d’une rivalité perpétuel entre les deux nations. Et elle ne cessera qu’à la chute de Rome au Ve siècle de notre ère.