Art Romain

 

 

Bronze Ier siècle avant J.C.

 

(Musée Archéologique d’Athènes)

 

 

 

La statue, récupérée dans l‘Egée en 1979 occupe une place importante parmi les bronzes qui représentent l’Empereur. Cette extraordinaire découverte a restitué l’une des statue antique de bronze les mieux conservées, en plus d’être le seul monument équestre d’Auguste qui nous soit parvenu jusqu’à présent.

 

La statue, dont il n’a pas été possible de récupérer la partie inférieure ni le cheval, est d’une qualité exceptionnelle, comme en atteste le faible pourcentage de plomb présent dans les soudures. Elle faisait sans doute partie de la cargaison d’un navire qui, sur ordre de l’Empereur Constantin, transportait de Rome à Constantinople des statues des Empereurs les plus célèbres afin d’en orner la nouvelle capitale de l’Empire.

 

Auguste, la tête légèrement tournée vers la droite, est représenté avec le bras droit levé dans le geste caractéristique des empereurs, celui du silentium manu facere : l4empereur salue en même temps qu’il impose silence à la foule, s’apprêtant à parler. De la main gauche, il devait tenir les rênes relâchés du cheval arrêté ou au pas, comme le suggèrent la position du corps et l’expression du visage d’Auguste. L’Empereur présenté à un âge mûr, porte la tunique courte ceinturée à la taille. Drapé autour de son corps maigre, un manteau est fermé sur l’épaule droite, laissée libre, avec une fibule circulaire. Sous les plis du drapé pointe l’épée décorée d’une palmette.

 

Le visage émacié, de forme triangulaire, possède un front large aux muscles faciaux apparents. Les tempes sont enfoncées ; les pommettes prononcées ; les yeux, dont les inserts d’un autre matériau ont été perdus, sont profondément enfoncés et donnent l’impression d’un regard sévère et pénétrant ; les joues sont décharnées ; le nez est long et légèrement courbé ; la petite bouche a des lèvres minces ; les cheveux, gravés avec une grande finesse sont en désordre et les boucles présentent le motif « en queue d’aronde » sur le front, et en « tenaille » sur la tempe droite.

La tunique est ornée sur les cotés de deux fins bandeaux de couleur rosâtre, du à l’application d’une soudure avec un métal différent. Sur le bord terminé par une riche frange, le manteau présente aussi un motif ornemental sinueux, toujours réalisé avec la même technique.

A l’annulaire de la main gauche, l’Empereur porte un anneau à chaton elliptique sur lequel est gravé un lituus, symbole des prêtres. Nous savons que l’anneau d’Auguste portait dans un premier temps l’image d’un sphinx, puis la tête d’Alexandre Le Grand, et enfin son propre portrait. La représentation du lituus est à mettre en relation avec la proclamation de Pontifex Maximus, la plus haute charge religieuse de Rome, accordée à Auguste en 12 avant J.C. C’est donc après cette date que la statue du Musée d’Athènes a été réalisée.