Aux détours des pages d'une de mes revues, j'ai découvert l'histoire de cette chapelle déménagée pierre à pierre et qui a fait le voyage jusqu'en Amérique, où elle se trouve encore aujourd'hui...

Livia

La chapelle installée sur le campus de l'Université Marquette à Milwaukee

Aussi surprenant que cela puisse paraître, la chapelle sainte Jeanne d’Arc que l'on peut voir à Milwaukee (Wisconsin) date bien du XVe siècle. Ce sanctuaire, initialement édifié dans la région de Lyon, a, en réalité, été démonté pierre par pierre deux fois au cours de ses presque 600 ans d'existence.

La chapelle Jeanne d’Arc est le seul édifice catholique du XVe siècle encore en activité aux États-Unis. Un cœur battant né en France, mais qui a “voyagé” en Amérique, d’abord à New-York puis à présent au cœur du campus de l’Université Marquette à Milwaukee. Voilà l’étonnante histoire de cette chapelle construite aux alentours des années 1420 à Chasse-sur-Rhône en France, puis transportée pierre par pierre aux États-Unis en 1927.

À l’origine, cette chapelle – construite sur plusieurs générations – s’appelait la chapelle Saint-Martin de Sayssuel, sise à Chasse-sur-Rhône (Rhône). Jeanne d'Arc y serait passée, dit-on, pour prier le 9 mars 1429, juste après avoir rencontré le roi Charles VII, et avant de partir lever le siège d’Orléans (1428-1429). Cela parait peu probable, mais les siècles passent et avec la Révolution, la chapelle est abandonnée et tombe dans un état de délabrement avancé. Ce n’est qu’en 1920 qu’elle est redécouverte par l’architecte et historien Jacques Couelle, qui va documenter l’édifice, le photographier et dénombrer chacune de ses pierres. Des plans et des calculs qui vont permettre par la suite de déplacer la chapelle à l’autre bout du monde…

C’est ainsi qu’1927, Gertrude Hill Gavin, pieuse fille d’un richissime magnat américain des chemins de fer, décide d’acheter cette chapelle et de la faire tout simplement transporter dans le parc de la propriété de sa famille, un château français qu’elle a également acheté et transporté, à Long Island, dans l’État de New-York. C’est d’ailleurs peu de temps après ces déménagements spectaculaires que la France promulguera une loi interdisant de telles pratiques, afin de protéger le patrimoine culturel du pays ! Mais pour l’heure, la chapelle est partie en Amérique et le seul vestige qui reste d’elle à Chasse-sur-Rhône est la base de son clocher.

La pierre de Jeanne d’Arc

Gertrude Hill Gavin est une grande croyante et en 1933, elle reçoit l’autorisation du pape Pie XI de pouvoir célébrer la messe dans la chapelle qu’elle vient de faire reconstruire, cette lettre est d’ailleurs toujours affichée dans la nef aujourd’hui. Très attachée à la figure de Jeanne d’Arc, Gertrude Hill Gavin a acquis, en plus de la chapelle, un autel du XIIIe siècle dans lequel est enchâssée “la pierre de Jeanne d’Arc”, dont l’authenticité a été reconnue par l’inspection générale des monuments historiques. La légende raconte ainsi que Jeanne se tenait sur cette pierre lorsqu’elle pria devant une statue de la Vierge Marie pour le succès de sa mission. Elle s’y est agenouillée à la fin de sa prière et l’a embrassée. Depuis, au toucher, cette pierre est plus froide que celles qui l’entourent.

Zelda Caldwell et Bérangère Dommaigné