Trésor du Musée archéologique de Bari.

Askos, plastique polychrome.

(Détail, tête d’éphèbe couronnée de lierre, chevaux cabrés et buste féminin ailé, fin IVe début IIIe avant J.C.)

La technique de ses vases polychromes a suscité un fort intérêt : ces objets à la décoration exubérante se situent au confluent de la peinture et de la sculpture.

La décoration en relief, la variété des figures représentées, le choix des couleurs pastel en fond des objets d’une originalité unique qui paraissent étonnamment actuels.

La fonction des vases étaient exclusivement funéraire. De formes monumentales, ils sont souvent dépourvus de fond. La fragilité des appliques les rend par ailleurs impropres à une utilisation régulière, même peu fréquente.

Askos, vase polychrome en forme de tête féminine.

(Fin du IVe début du IIIe siècle avant J.C.)

Quadriges, hippocampes et chevaux au galop devaient accompagner le défunt vers l’au-delà. L’hippocampe pouvait signifier le voyage vers les îles des bienheureux, les dauphins et autres créatures marines (souvent hybrides) facilitaient le déplacement dans la mer de l’éternité. Les figures féminines d’orantes, vêtues d’un chiton et d’un himation, devaient assurer par leurs prières, que ce transfert s’effectue dans de bonnes conditions.

Askos, figure de gorgone ailée, et figurines féminines d’orantes.

(Fin du IVe siècle début du IIIe siècle avant J.C.)

Certaines figures représentées : les éphèbes couronnés de lierre, ont probablement un lien avec les mystères dionysiaques.

Askos, dont l’anse est un personnage masculin à corps anguiforme.

(Fin du IVe siècle avant J.C.)

Les visages de gorgones de grandes dimensions, aux yeux noirs et aux lèvres rouges, qui apparaissent souvent sur les panses du vase pourraient représenter le mort. Quand aux petites gorgones ailées, elles anticipent de façon surprenante les chérubins du christianisme. Les têtes sortant de boutons de fleurs représentent un symbolisme des divinités de la terre, liées au cycle des saisons et donc au cycle des renaissances.