Niobé est la reine légendaire de Phrygie, la fille de Tantale et l’épouse d’Amphion.

Elle est la mère des « niobides » à qui elle donne son nom, (leur nombre et leur nom varie selon les traditions).

Orgueilleuse comme son père, elle se vanta partout de sa fécondité et de la beauté de ses enfants, et se moqua de Léto, qui n’avait donné le jour qu’à deux enfants Diane  et Apollon. Mais c’était un peu téméraire de s’attaquer aux dieux, et la malheureuse Niobé l’apprit à ses dépens.

La déesse irritée, chargea de sa vengeance ses deux enfants. Apollon et Diane tuèrent à coup de flèche tous les enfants de Niobé sur le mont Sipyle en Phrygie.

A la vue de ses enfants morts, Amphion se suicida.

Les niobides par Johann Konig

La douleur de Niobé fut immense, pour la consoler, Jupiter, la changea en rocher d’où jaillissait une source. C’était les larmes abondantes de Niobé qui l’alimentaient. Durant neuf jours les corps des enfants furent laissés sans sépulture, au dixième jour, les dieux les enterrèrent eux-mêmes.

Dans la Lydie antique, il y avait une source intarissable, et l’on disait que c’était Niobé qui pleurait ses enfants pour l’éternité

Le rocher Niobé du Sipyle

(image du XIXe siècle