« Parce que tu m'as vu, tu as cru. Heureux ceux qui croiront sans avoir vu. »

Jean 20,29

Cette belle « Incrédulité de Thomas » fut peinte en 1636 par Simon Vouet. Le tableau est depuis quelques années conservés au musée des Beaux-Arts de Lyon. On ignore pour qui il fut peint. Avec son pendant, La Cène, il a été découvert en 1990 dans la chapelle d'un couvent près de Paris.

Vouet est le seul artiste qui ait osé montrer le Christ au corps livide, pour bien signifier qu'Il était mort et ressuscité. Il n'est vêtu que de son linceul. Par ailleurs, Thomas est représenté de profil, comme le font toujours les peintres d'icônes orthodoxes, ce qui est un symbole négatif. En effet, il a cru en la Résurrection un peu plus tard que les autres Apôtres, m^me s'il s'est finalement écrié « Mon Seigneur et mon Dieu !». Sur les icônes, seuls les personnages négatifs (réellement méchants, ou négatifs momentanement comm Thomas) sont figurés de profil.

Vouet a suivi cette tradition, quoique l'art du XVIIe siècle français soit éloigné des icônes. La grand originalité de cet artiste est de peintre un Thomas fort laid, pour montrer que la beauté de l'homme réside dans sa foi en Dieu, et que quand il est incrédule la laideur de son âme transparaît sur son visage.

Simon Vouet, peintre attitré du roi Louis XIII, fut, après un séjour de seize ans à Rome, le plus grand peintre baroque français. Extraordinaire virtuose de la couleur, il marie brillamment le rose et le bleu lavande raffinés, le vermillon et le jaune safran éclatants, le vert jade acidulé et le violet améthyste. Les diagonales et les amples mouvements courbes, spécialement dans les drapés, sont typiques de ce baroque ç la française : un art de louange et d'allégresse.

Le Christ est peint avec un corps livide pour bien montrer qu'Il était mort il y a encore quelques jours, mais Il est en pleine lumière celle de la Résurrection.

Pour l'apparition du Christ ressuscité, Thomas est presque toujours représenté de profil, pour signifier son manque de foi (et Vouet l'a peint fort laid). Thomas touche la plaie du côté de Jésus.

Saint Jean en vert, à côté du Christ, ne perd pas son temps à regarder ce que fait Thomas : il ne quitte pas Jésus des yeux.

Marie-Gabrielle Leblanc

« Le Seigneur m'a enveloppée du manteau de l'innocence et m'a fait revêtir les vêtements du Salut. »

Isaïe 61, 10

Vêtue d'une robe blanche et d'un manteau bleu sombre, Marie joint les mains avec ferveur. Elle a la lune sous les pieds comme la Femme de l'Apocalypse (chapitre 12). Deux phylactères, en haut proclament, d'après le Cantique des Cantiques : Tota Pluchra es amica mea (Tu est toute belle, mon amie) ; et Et macula non est in te (Et il n'y a aucune tache en toi). Et en bas, Pulchra es ut Luna (Tu est belle comme la Lune)

Autour d'elle sont figurés ses emblèmes, qui se trouvent dans les litanies de Lorette, où on l'invoque comme « Miroir de justice, Rose mystique, Tour de David, Tour d'ivoire, Porte du Ciel, Etoile du matin » ; mais aussi dans l'hymne de la fête de l'Immaculée Conception : « Porte du palais célste, Lis au milieu des ronces, Tour inaccessible au dragon, Etoile de la mer. »

Tous ces emblèmes ont leur source dans la Bible.

Ainsi à gauche, le Soleil qui sert de manteau à la Femme de l'Apocalypse : le Cyprès (Ben Sirac 24) ; la Porte du Ciel (Genèse 28, vision de Jacob) ; La Tige produisant de sa racine le remède à notre blessure (la racine de Jessé, Isaïe 11) ; le Puits d'eau vive (Cantique 4). La Roseraie de Jéricho (Ecclésiastique 24) ; l'Olivier précieux (Ben Sirac 24)

Et à droit, la Citée de Dieu (Apocalypse 21) ; le Miroir sans tache, symbole de pureté et de vérité (Sagesse 7).

Le peintre Juan de Juanes (1507-1579) a, vers 1535, décrit avec tendresse Marie en son Immaculée Conception, thème cher aux peintres espagnols du XVIIe siècle, mais ici couplé d'une façon rare avec celui du Couronnement de la Vierge par la Sainte Trinité. Le tableau appartient à la Fundacion Banco Santander à Madrid.

Le jardin clos, en bas à gauche, vient du Cantique des Cantiques (4,12). Ce thème a été souvent repris dans l'art médiéval comme symbole marial.

La fontaine scellée, en bas à droite, vient aussi du Cantique des Cantiques (4,12), et symbolise la virginité perpétuelle de Marie.

L'Etoile de la mer (Marie Stella maris), en haut à droite, vient de saint Venance Fortunat (VIe s) et de l'Hymne acathiste à la Mère de Dieu (Etoile qui annonce le lever du Soleil).

Marie-Gabrielle Leblanc

« Il faut qu'il règne jusqu'à ce qu'il ait placé tous ses sous ses pieds. »

1 co 15, 25

Comme l'affirme le Symboles des Apôtres, Jésus, avant sa résurrection, est descendu aux enfers libérer les justes de l'Ancienne Loi. Nimbé d'or , Il arrive dans un gouffre noir habité par un diable hideux. « Anastasis » veut dire résurrection en grec. Les orthodoxes représentent peu le Christ sortant du tombeau.

Environné d'une mandorle de lumière symbolisant sa divinité, le Christ marche sur les portes des enfers qui sont arrachées, cassées, dégondées et déverrouillées, les cadenas sont éparpillés : la mort est vaincue, Il est vraiment ressuscité des morts. Il est le roi des rois sur la terre, au ciel et dans les enfers. Il est selon saint Paul (lettre aux romains), le nouvel Adam, qui rachète par sa mort et sa résurrection le péché originel. Il attrape par le poignet et non par la main les deux vieillards Adam et Eve ; ce détail montre qu'il n'y a pas d'initiative de leur part, qu'ils sont rachetés par la miséricorde divine.

A droite, quatre roi, dont David et Salomon. A gauche, Jean-Baptiste, Moïse, Zacharie et d'autres prophètes sont délivrés eux aussi. Tous portent des auréoles drées. Jean-Baptiste leur montre le Messie : « Voici l'Agneau de Dieu ».

Cette icône est l'œuvre de Youssef Musawwir, un prêtre melkite syrien iconographe, qui est le fondateur de la brillante Ecole d'Alep au XVIIe siècle. Il a écrit en 1645 l'icône : La Descente du Christ aux enfers ou Anastasis. Les icônes syriennes sont les plus remarquables des icônes arabes.

Le Christ est le seul personnage de l'iconographie qui ait le droit d'avoir une croix dessinée sur son auréole, ainsi que des lettres grecques Ο ῼN (« le étant » en grec).

C'est toujours Adam que le Christ tire des enfers en premier. En effet, le Christ est le nouvel Adam, qui a racheté par sa mort et sa résurrection le péché originel.

Deux anges en haut portent les instruments de la Passion. Celui de droite vêtu d'une tunique orange, tient la croix du Christ avec les mains voilées dans sa toge en signe de respect.

Cette icône est elle aussi visible jusqu'au 14 janvier 2018 à l'Institut du monde arabe à Paris, dans l'exposition « Chrétiens d'Orient 2000 ans d'histoire »

Marie-Gabrielle Leblanc

« Un ange parmi ceux qui se tiennent devant la gloire du Seigneur, fut envoyé dire à la Mère de Dieu :  Réjouis-toi ! »

Hymne acathiste

L'art syrien chrétien est l'un des plus anciens du monde, avec la peinture des catacombes de Rome et l'art copte en Egypte, dès le IIIe siècle. Les icônes arabes d'Alep sont réputées, et celle-ci a été peinte par Youssef al Musawwir, un iconographe syrien d'Alep, entre 1650 et 1667. Cet iconographe est d'un prêtre melkite, appartenant à une lignée de peintres d'icônes du XVIe au XVIIIe siècle. Il est connu pour certaines innovations iconographiques.

L'icône comporte vingt-quatre scènes correspondant au vingt-quatre stances de l'hymne. Youssef a ajouté au centre, ce qui est original, le roi David (auteur des psaumes) jouant du luth. La partie narrative commence en haut par les trois étapes de l'Annonciation, de l'Incarnation et de la Visitation. Au deuxième registre, l'incertitude de Joseph, l'Annonce aux bergers, la Nativité, l'Adoration et le retour des mages à Babylone. Au troisième, la Fuite en Egypte, la Présentation au Temple, David. Puis vient la partie théologique, qui est une méditation sur la mystère de l'Incarnation.

L'Hymne acathiste à la Mère de Dieu fut composé en 1626 à Constantinople par Romanos de Mélode. Chaque verset commence par « Réjouis-toi ». Acathistos en grec signifie « non assis », car il doit être chanté debout. Très usité dans la liturgie orthodoxe, ce trésor de poésie et de spiritualité a été découvert assez récemment par certaines communautés et sanctuaires catholiques.

Marie et l'Enfant, montés sur la mule blanche et escortés par saint Joseph, entrent à Babylone d'Egypte, appelée aujourd'hui le Caire, où ils vont faire étape avant de partir vers le sud.

La Vierge porte une torche (c'est le Christ), dans la caverne de notre cœur. « Nous contemplons dans la Vierge sainte le flambeau qui a porté la lumière véritable dans les ténèbres. »

Le Christ déchire un parchemin en deux, représentant le péché originel.

« Il a voulu faire grâce des anciennes dettes à tous les hommes, déchirant leur billet de créance. »

Cette icône de l'Hymne acathiste est présentée jusqu'au 14 janvier 2018 à l'institut du monde arabe, à Paris, dans l'exposition « Chrétien deux mille ans d'histoire ».

Elle appartient à une collection particulière de Londres.

Marie-Gabrielle Leblanc

« Il s'est penché sur son humble servante : désormais tous les âges me diront bienheureuse. »

Magnificat

La Vierge orante est une enluminure syriaque de 1054, peinte par « Petros, fils du grand prêtre Gabriel » sur un évangéliaire en parchemin, et représentée jusqu'au 14 janvier prochain à l'Institut du monde arabe dans l'exposition « Chrétiens d'Orient, 2000 ans d'histoire ».

La Mère de Dieu, debout en prière, tient un rouleau de parchemin, sur lequel est écrite en grec la prophétie d'Isaïe annonçant la venue du Messie né d'une vierge.

De part et d'autre de sa tête sont inscrites en lettres d'or les lettres grecques obligatoires sur les icônes de la Vierge : MP (mu ro, c'est-à-dire MR) OY (théta upsilonn, c'est-à-dire TH U.) Soit la première et la dernière lettre des mots Méter Théou (la Mère de Dieu).

La Vierge porte le grand voile noir courant dans l'art byzantin. L'étoile ou croix sur son front rappelle le dogme de sa virginité perpétuelle, très important chez les catholiques comme chez les orthodoxes.

Ce qui frappe dès le premier regard dans cette belle enluminure, c'est la couleur intense du fond bleu, peint avec du lapis-lazuli en poudre, une pierre très précieuse et plus chère que l'or, utilisée dans l'art liturgique. Il est rare qu'une enluminure soit peinte sur fond bleu. Cette couleur, associée en Occident à la Vierge Marie, symbolise en iconographie l'humanité du Christ. La Mère de Dieu est debout sur un sol vert peint avec du jade en poudre, autre pierre dure semi-précieuse.

Cette enluminure est comme une petite icône.

L'art syriaque des premiers siècles est l'un des premiers arts chrétiens au monde, avec l'art d'Egypte dès le IIe siècle, et l'art des catacombes de Rome. IL est très bien mis en valeur dans l'exposition.

Marie est toujours perpétuellement vierge c'est exprimé par l'étoile en forme de croix brodée sur son voile.

La main levée de la Vierge est le geste de la prière dans l'Antiquité chrétienne, qui est resté dans les églises orientales.

Le parchemin reprend le prophétie « du Signe » d'Isaïe au chapitre 7, verset 13 et 14.

Marie-Gabrielle Leblanc