Frise décorative de l’architrave et chapiteaux corinthiens.

 

L’architrave directement sous la toiture porte sur toute sa longueur une frise décorative reprenant des motifs d’acanthe, de vigne, de fruits et d’oiseaux. Sur la façade, elle s’interrompait pour laisser place à l’inscription dédicatoire en lettres de bronze : Romae et Augusto Caesari divi filio patri patriae (A Rome est César Auguste, fils divin et père de la patrie).

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

C’est au XIIIe siècle que les travaux d’aménagement des abord de la source de la fontaine, ont permis de découvrir les vestiges antiques, et les réalisations qui ont suivies, ont respecté le plan de l’ensemble mis au jour.

Celui-ci est bien visible du haut de la terrasse qui surplombe la source.

L’eau de source, issue d’un bassin de forme irrégulière au pied de la colline, était rassemblée dans un Nymphée central. Véritable cœur du sanctuaire, celui-ci se composait d’une plate-forme massive, presque carré qui supportait l’autel impérial, cantonné de quatre colonnes finement ouvragées. On accédait à cette plate-forme et à son autel, par de petits ponts amovibles. L’autel a disparu, mais son soubassement à servi de fondation au groupe statuaire classique.

 

 

 

 

 

Le Temple de Diane.

 

 

 

 

 

Autre vue du Temple de Diane.

 

Dans l’environnement immédiat de la source, se trouvait un Nymphée au centre duquel se trouvait un autel pour le culte impérial, un édifice voûté, appelé Temple de Diane, dont la fonction religieuse n’excluait pas d’autres usages : bibliothèque ou salle de réunion. Il présente un plan tripartite, une spacieuse Cella flanqué de deux couloirs, couverts d’une voûte. Ces couloirs en plan incliné permettaient d’accéder aux niveaux supérieurs, aujourd’hui en grande partie détruits. Subsiste le couloir et une partie de la Cella, ainsi que la façade. Le mur nord de la Cella est pourvu de niches creusées dans la maçonnerie, flanquées de colonnes corinthiennes et surmontées de frontons triangulaires et curvilignes. A l’époque romaine, ce lieu de culte est complètement assimilé à un sanctuaire dynastique ou Augusteum. On y rendait un culte au prince et aux membres de sa famille. Si un certains nombres de complexes analogues sont conservés dans la partie orientale du monde romain, les vestiges du jardin de la fontaine de Nîmes, sont les seuls de ce type qui soient parvenus jusqu’à nous en occident.

Derrière le bassin de la source, une double dédicace, à l’Empereur Auguste, a pu être restituée, confirmant que l’ensemble à bien été conçu et réalisé selon un schéma unitaire au cours de la période Augustéenne.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Maquette du pont de bateaux d’Arles (détail)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

LE PONT AELIUS

(Aujourd’hui pont Saint-Ange)

 

 

 

 

 

 

Le château Saint-Ange et le pont du même nom.

 

 

Son nom actuel est lié à une croyance populaire remontant au Moyen Age et d’après laquelle Saint Michel Archange serait apparu à la sommité du château Saint-Ange.

Le château Saint-Ange, dont la masse imposante domine encore de nos jours le panorama de Rome, n’avait pas à l’origine une destination militaire. Ce n’était pas un ouvrage défensif mais seulement le tombeau monumental des Empereurs. En effet, tous les membres de la famille impériale, d’Hadrien à Caracalla y ont trouvé sépulture.

Le Vatican fut l’emplacement choisit pour ce nouvel édifice. La zone n’était guère bâtie et était traversée par des voies importantes flanquées de tombeaux et, surtout parsemée de villas privées. Les plus importantes tombèrent rapidement dans le Domaine impérial. C’est dans une de ces propriétés appelée Horti de Domitienne sur la rive droite du Tibre, face au Champ de Mars que fut érigé le Mausolée d’Hadrien. Pour établir une liaison entre le monument et le Champ de Mars on jeta un nouveau pont (dit Aelius d’après le nomen de l’Empereur) qui existe encore sous le nom de pont Saint-Ange. Il doubla le pont de Néron, sis plus en aval. Ce pont comprenait trois grandes arcades centrales et deux rampes inclinées. Celle de droite s’appuyait sur trois petites arcades et celle de gauche sur deux. Ce pont servait surtout de jonction entre le tombeau au-delà du Tibre et l’ustrinum, plate-forme monumentale érigée dans le Champ de Mars sur laquelle devaient être incinérés les corps d’Hadrien et de Sabine.

 

 

 

 

 

Son aspect dans l’antiquité, alors qu’il était le mausolée des Antonins.

 

 

 

 

 

 

 

C’est en 403 après J.C. que l’Empereur Honorius incorpora cet édifice dans un bastion avancé des murs d’Aurélien. Devenu forteresse il subit en 537 l’assaut des Goths. Au Xe siècle on le transforma en château.